Последняя глава крысок

Глава 7
Кейт капризно оттопырила губки и легонько толкнула Рика локтем в бок.
- Будь серьёзнее, Касл, и дай знать, когда это можно будет поджечь.
Повесив рукава свитера на железный борт, Рик критически осмотрел тряпичную баррикаду, поводя фонарем из стороны в сторону, потом вздохнул с чувством глубокого удовлетворения.
- Только после отвлекающего маневра!
Он сильно удивил её, ответив совершенно серьёзно. Нахмурившись, она усиленно пыталась понять ход его мыслей, но то, что произошло потом, шокировало её не меньше, чем омерзительный вид крысиной стаи.
Рик вернул женщине фонарик, знаком приказав держать его перед собой, затем нагнулся и подобрав с днища вагонетки носок и лоскутки от рубашки, скрутил все обрывки в три мотка. Потом…
С трудом сдерживаясь от нахлынувших эмоций, Кейт судорожно сглотнула, глядя, как Касл с ледяным спокойствием разрезал свою повязку и стал сжимать и разжимать кулак, заставляя кровь сильнее сочиться из раны, затем приложил к ней приготовленные свёртки, один за другим.
От осознания его боли к горлу женщины подступила тошнота, стиснув зубы, она напряглась, по виску скользнула струйка пота, пощекотав кожу, и Кейт смахнула влагу рукавом. Всё её существо безмолвно протестовало против его действий, и словно услышав этот протест, Рик наконец-то закончил своё жуткое занятие. Он поднес ко рту запястье, и слизнул выступившую из раны кровь, сжал укушенное место. Затем развернулся в сторону Беккет, опустил свободную руку на плечо женщины и слегка нажал, отталкивая её от себя и одновременно поворачивая. Теперь их лица отделял всего несколько дюймов, Кейт зажмурилась.
- Эй!
- Что? – женщина отчаянно старалась прогнать из памяти жуткую картинку, - Зачем ты это сделал?
Касл приблизился вплотную и жарко выдохнул в её лицо, обняв за шею, коснулся губами переносицы и проложил дорожку из поцелуев до подбородка, чувствуя нервную дрожь её тела.
- Всё будет хорошо, Кейт! - голос мужчины был тихим, словно шорох сухих листьев и твердым, как стальной клинок, - Доверься мне!
Он потерся носом о её лоб, пытаясь успокоить и ободрить.
Женщина сглотнула липкую слюну раз, потом другой и осторожно приоткрыла глаза. Касл смотрел на неё в упор, не мигая, не пытаясь скрыть бушевавшую внутри себя дьявольскую смесь из мужества, решительности и твёрдой убеждённости в задуманном. Видя её беспокойство, он осторожно пояснил.
- Пока нет пламени, крысы будут держаться вместе, а теперь представь себе, что огонь разделил стаю пополам. И куда же должна побежать одна из половин? Только вслед за нами!
Он горячим дыханием взметнул непокорную завитушку её волос.
- Прости, что тебе пришлось увидеть это, но я не мог поступить иначе!
Согласившись кивком, Беккет крепко сомкнула руки на его шее.
- Я все понимаю! Но ... как хорошо, что ты рядом!
- Мне будет нужна твоя помощь, когда я произнесу «ты ведешь!», надо будет выстрелить.
- Хорошо!
- Отпустишь?
Она молча расцепила объятия, и повернувшись встала рядом с ним плечом к плечу. Отстегнув клапан кобуры, достала оружие и выжидательно застыла, держа пистолет стволом вперед.
- Ну, начали! – ровным голосом произнёс Касл. Помяв в руках тряпки, он начал бросать их, целясь в сторону от вагончика.
Темнота отозвалась урчанием, почувствовав свежую кровь, стая бросилась вслед за приманкой, заскрежетав коготками по камню. Острые зубы терзали солоноватую влажную ткань, разрывая её на мелкие части, сопровождая действо резким писком, утверждаясь в незыблемом праве властвовать.
Услышав шум крысиной свары, Касл слегка сдавил локоть Беккет, потом сложил рукава в несколько раз и поднёс к стволу пистолета.
- Ты ведешь!
Грохнул первый выстрел, за ним ещё один и ещё. Пули пробили проспиртованную ткань, она неохотно затлела, а потом вдруг резко вспыхнула. Кейт с удовольствием улыбнулась, увидев как маленький и вначале хилый огонек быстро набрал силу.
Касл упругим толчком перепрыгнул через борт, держа руку с факелом подальше от себя, встал на сцепку и балансируя в воздухе бросил один из кусков ткани в центр луча фонарика, освещавшего тряпичный свёрток.
Шустрый язычок лизнул податливую материю, потом весело взметнулся выше и пробежав вдоль рулона, перескочил на соседний.
Горящий ручеек, рассёкший туннель на две части, отпугнул крыс и они в панике бросились прочь, недовольно пища, забыв на время о своей привлекательной, но недоступной добыче.
Касл спрыгнул со сцепки и другим факелом зажег вторую половину преграды, потом громко произнёс:
- Пора!
Кейт убрала пистолет в кобуру и перемахнула через бортик вагонетки, сильно оттолкнувшись от сцепки прыгнула, приземляясь по другую сторону огненной изгороди. С ходу нащупала руку Касла и не оглядываясь потащила вглубь тоннеля.
Они сразу взяли общий ритм бега. Свежий воздух наполнял лёгкие, облегчая дыхание и поддерживал страстное желание побыстрее освободиться из подземного плена. Они бежали изо всех сил, крепко держась за руки, выискивая в свете фонаря долгожданный выход.
Однако, всё было не так просто. Луч фонаря стал заметно блекнуть, потеряв свою ослепительность, и уже не мог светить далеко. Кейт сцепила зубы и чуть не застонала от досады. Заканчивался запасной комплект батареек, а туннелю не было видно ни конца и ни края.
Они сбавили немного скорость, боясь пропустить какой-нибудь поворот или ответвление, который теоретически мог быть путём наверх. Луч фонаря стал еще бледнее, пришлось сбавить скорость, и вдруг неожиданно перед ними возник завал.
Тяжело дыша, остановились буквально в двух-трёх ярдах от преграды, внутрь которой уходили ржавые рельсы. Бледное пятно света пробежало по груде из камней и обломков брёвен, пометалось из стороны в сторону и замерло.
- Нет выхода!- прошептала Кейт, удивляясь панике и обреченности, возникшей в голосе.
Она никак не могла поверить, что всё то, что они только-что пережили, оказалось напрасным, потому что их настоящий мир находился там, за этой кучей и добраться к нему не было никакой возможно.
- Эту кучу и за год не разобрать!
Она изо всех сил старалась удержать предательскую слезу, кусая до боли губы и сдерживая себя. Нервы были на пределе, и поэтому она не сразу поняла, что Касл слегка пожимает её руку на манер азбуки Морзе.
- Что?
Она поднесла руку с фонарем к глазам, старясь вытереть горько-солёные дорожки. Касл ещё раз сжал её кисть и со словами «Позволь!» потянул на себя фонарик, ухватившись за рефлектор.
Кейт ослабила пальцы и алюминиевый цилиндр легко скользнул в его ладонь. Отпустив её руку, Рик сделал шаг назад, светя по сторонам, и вдруг радостно вскрикнул. Она подняла голову и заметила дыру недалеко от завала, диаметром фута четыре, пробитую в камне чуть выше уровня груди. Приблизившись к стене, Касл посветил в отверстие. Напрягая зрение, разглядел неровные стены и пол, уходящие вдаль, повернулся к Кейт и торжествующе произнес:
- Ты первая!
Она отпрянула, удивлённо пожав плечами.
- Интересно, почему? Это я – коп, и это моя обязанность прикрывать гражданских.
- Кейт, не спорь, если крысы догонят нас, то на меня они потратят больше времени.
- Ты так не шути, - внезапно побледнев, она прильнула к широкой мужской груди, обхватила шею, прижимаясь щекой к жесткой щетине, и изо всех сил зажмурилась, с трудом выдавливая из себя слова, – Я … я не смогу без тебя … потому что так … привыкла к тебе …
Усмехнувшись, он погладил её по спине.
- Давай, не будем препираться, Кейт, а то тряпки, наверное, уже догорели.
Она развернулась и схватилась за каменистый край норы, а Рик протянул ей "издыхающий" фонарик.
- Увидишь гномов, не забудь поздороваться и спросить у них дорогу.
Фыркнув, она закатила глаза.
- Кажется, у тебя рассудок помутился, посвежее ничего не мог придумать?
Вместо ответа Рик слегка ущипнул её за попу, а когда она ойкнула, весело хохотнул:
- Пока мы сидели в вагонетке, у меня созрела парочка идей, и ты о них обязательно узнаешь, но только дома.
Удручённо вздохнув, она нырнула внутрь прохода и встав на четвереньки, полезла в глубь. Рик забрался следом.
По этому туннелю явно никто не лазил, плети паутины цеплялись за лица, пыль щекотала ноздри, капельки пота стекали по щекам, оставляя на коже грязные дорожки. Остановившись, Кейт оглушительно чихнула, потом ещё раз. Касл тоже замер, вежливо пожелал ей здоровья, ожидая продолжения движения, но так как она медлила, тихонько постучал по заднику туфли.
- Эй, что-то не так?
- Да, Касл! – ответ прозвучал очень сердито, – Знаешь ли ты, какой вопрос меня мучает уже давно?
Касл заёрзал, чувствуя надвигающийся гнев Беккет, и поэтому осторожно спросил:
- Кхм. И какой же?
Она чуть не задохнулась от ярости, даже подалась назад всем телом, словно хотела вытолкнуть его обратно.
- А ты точно уверен, что мы идём правильно? Здесь давно не ступала нога человека! Что ты на это скажешь, мистер Всезнайка?
Рик слегка смешался. Понимая неловкость ситуации, он смиренно поддакнул:
- Ты права … кажется, мы свернули не туда.
- Послушай! – в ярости Беккет стукнула ладонью по каменистому полу лаза, - Мне не нравится эта нора, мне до смерти надоел этот туннель, полный кровожадных крыс, и наконец … - тут она неожиданно для него жалобно простонала, - Я хочу ванну!
- О-о-о! – радостно подхватил Рик, – Что может быть прекраснее красивой женщины, скрытой под белоснежной шапкой пены, расслабленно, глоток за глотком, пьющей ароматное вино, - его воображение разыгралось не на шутку, - Вокруг горят свечи, а в воздухе блуждает аромат благовоний, она закрывает глаза и чувствует на своём теле нежные мужские руки. Они ласкают её всё настойчивее, возбуждая и ...
- Не-ет, - прервала она уверенным тоном, тихонько усмехнувшись про себя, - Всё планировалось немного не так, женщине требуется пространство, и поэтому в ванну погрузится она одна, наслаждаясь вином, а некто будет держать свечи, созерцая лишь игру теней от их пламени. Ведь ты же не откажешь мне в таком удовольствии, Касл?
Своим ответом она озадачила его, но игривые нотки в голосе подсказали, что его предложение остается в силе. Касл облизал пересохшие губы и легонько шлёпнул ее по попе, смутно маячившей перед ним.
- А можно, мы обсудим это чуть позже?
- Если будет, что обсуждать! – улыбнувшись, она тронулась с места. Настроение улучшилось, одобряемая легким движением воздуха, Кейт быстрее заработала руками и ногами и через несколько минут, кряхтя и сопя, высунула голову на поверхность.
Выход находился на склоне крутого оврага, заросшего кустарником и травой. Кейт раздвинула заросли, и встав на ноги, глубоко и с облегчением вздохнула, потом повернулась в сторону дыры и спросила:
- Касл, ты идёшь или как?
- Папа-мишка почти вылез!- прокряхтел Рик, появляясь на поверхности,- И ему нужно немного мёда, чтобы чувствовать себя лучше!
- Напомни мне об этом, когда приедем домой! - она протянула ему руку, помогая пробраться через заросли. Касл неуклюже, с шумом и треском продирался через кусты, действительно напоминая медвежонка, это вызвало у Кейт смешок.
- Что? – отдуваясь, Рик остановился рядом с ней, отряхнул пиджак от пыли и обрывков паутины. – Что-то не так?
Кейт загадочно сверкнула глазами.
- Я тут подумала о том, как ответить на твои идеи. Сколько времени мы с тобой знакомы, а у тебя до сих пор загадка на загадке.
Обняв её, Касл произнес:
- Просто я не хотел и не хочу, чтобы ты скучала.
- Мне никогда не будет с тобой скучно, - она нежно поцеловала его, - Дай нам только выбраться отсюда, и ты узнаешь обо мне такое, о чём даже не мог подумать.
- Охо-хо! – несказанно обрадовался Рик, - И что же это такое будет?
- Ага, так я тебе и сказала! Узнаешь в свое время!
- Надо же, - пробормотал он негромко, - Меня пытаются побить моим же оружием! Я нахожу это немного нечестным!
- Да? - она вопросительно подняла бровь, изо всех сил сдерживая улыбку, - Ты настаиваешь на компенсации?
Он заулыбался и согласно закивал, неотрывно глядя в её лицо. Кейт подкатила глаза, изображая мучительное раздумье, а сама тем временем медленно положила руки на его упругие ягодицы и произнесла шепотом:
- Думаю для начала нам надо привести себя в порядок, а потом ... с учётом всех обстоятельств ... - она сжала пальцы и приподнявшись на носочках прикусила мочку его уха. Услышав не ровный и протяжный выдох Рика продолжила, - Ты мне расскажешь, все что ты придумал.

---

Решил триллернуть, а что?

Название: В гостях у страха.
Пейринг: Кейт Бекетт/ Ричард Касл
Рейтинг: PG-13
Жанр: джен, юмор, детектив, ER, AU
Статус: в процессе
Размер: мини
Предупреждения: они остануться живы
Дисклеймер: Все права принадлежат Эндрю Марлоу и каналу ABC
Саммари: Участвуя в расследовании дела о похищении ребёнка, Касл отправляется на встречу с бандитами и бесследно исчезает, но благодаря помощи случайного свидетеля Беккет получает направление для поиска. Действие происходит где-то в провинции, где присутствует много мест, аналогичных месту действия. Тамлайн –конец 5-начало 6 сезона.
Глава 1
Тьма, густая, непроглядная, кромешная тьма царила вокруг, заполнив собой все пространство, от потолка до пола. Вокруг ни дуновения ветерка, ни глотка чистого воздуха, только затхлый, застоявшийся запах прели, намертво впитавшийся в каменные стены. Где-то изредка раздавались шорохи и странные звуки, сопровождаемые ударами редких капель, срывающихся с потолка и падающих с громким шлепком. Эхо падения разлеталось в разные стороны, чтобы навсегда пропасть в склизком мху, покрывавшем стены, возвращая окружению жуткое безмолвие.
Но что это? Где-то в глубине туннеля раздались осторожные шаги, хруст камня под ногами потревожил тягучую тишину. Выскочивший из мглы маленький кружок света рассек тьму, и пометавшись в пространстве, внезапно остановился. Тяжело и прерывисто дыша, человек посветил по сторонам, выхватывая из темноты неровный камень стен и дна туннеля, не замечая, как увесистая капля сорвалась с сочащегося влагой потолка, сбив с замшелой крепи неосторожное маленькое существо. Потеряв точку опоры, оно полетело вниз, отчаянно перебирая ножками, и приземлилось на что-то мягкое и теплое, съехало по бархатистой поверхности, безуспешно пытаясь уцепиться. Замершая фигура вздрогнула от неожиданности, тонкий луч подпрыгнул и описал дугу, уставившись в каменный пол.
- Вот черт!- во тьме раздался мелодичный голос с оттенком отвращения, изящные пальцы, скользнув за отворот куртки, достали мокрицу и брезгливо раздавили склизкое тельце, - Проклятье!
Женщина несколько раз провела краем шелкового шарфика по шее, оттирая слизь и останки насекомого, все ещё чувствуя на коже неприятное прикосновение, потом снова посветила перед собой. Узкий луч пробежал по замшелым стенам шахты и подгнившим балкам, угрожающе нависшим под сводом, скользнул по ржавому рельсовому пути и уперся в развилку туннелей. Яркое пятно лучика пометалось из стороны в сторону, выбирая направление, потом сделало полукруг и осветило тонкое запястье с большими мужскими часами. Посмотрев на положение стрелок, Кейт скрипнула зубами и что-то сердито пробормотала.
Просторный коридор шахты, приведший её сюда, раздвоился, широкой частью круто завернув вправо, а более узкой, шириной с вагонетку - влево. Немного подумав, Беккет уверенно шагнула направо. Под ногами опять захлюпали лужицы, захрустели камешки, попадавшие под каблук. Свод туннеля незаметно растворился во мгле, создавая обманчивое впечатление свободы, и женщине даже показалось, что дышать стало немного легче.
Обрадовавшись, Кейт ускорила шаг, как вдруг под ногой что-то внезапно шевельнулось, и рассерженно запищав, кинулось в сторону. Отпрянув от неожиданности, она чертыхнулась и посветила в сторону источника шума. Зрелище оказалось неприятным, если не сказать - отвратительным. Яркое пятно высветило огромную крысу размером с кошку, сидящую на обломке деревянной подпорки; мех существа отливал черно-коричневым. Свесив с замшелой деревяшки мерзкий чешуйчатый хвост, крыса замерла в неподвижности, настороженно подняв мордочку. Животное непрерывно шевелило усами и принюхивалось к пространству вокруг себя, а бусинки глаз, тлеющие хищными красноватыми огоньками, неотрывно следили за движениями человека.
- Эй! Кыш! – неприязненно сморщившись, женщина легонько топнула ногой. Обидчиво пискнув, крыса мгновенно растворилась во мраке, чтобы спустя некоторое время появиться вновь, однако Беккет, не обращая на нее внимания, уже шагнула дальше. От двухчасового блуждания в темноте ноги налились свинцом, нестерпимо чесалось вспотевшее тело, и очень хотелось пить. Рука непроизвольно потянулась к фляге, лежащей во внутреннем кармане куртки, но большим усилием воли Кейт сдержала себя, едва прикоснувшись к слегка нагретому металлу, потом с силой потерла висок, собираясь с мыслями. Время играло против неё, и надо было продолжать поиск, надеясь на лучшее, даже если казалось, что надежды почти не осталось. «Он должен был быть жив, должен!»
Перешагнув через груду камней, Кейт неожиданно провалилась ногой во что-то мягкое и податливое и едва не упала. Раздался неприятный звук, напоминающий хруст печенья, и женщина, отпрянув с замирающим сердцем, направила фонарик себе под ноги. Желтое пятно осветило влажное дно штольни и кучу тряпок, с виду напоминавших остатки одежды. Нахмурившись, Кейт присела и поворошила пук ткани. В свете фонарика блеснули обглоданные кости скелета, из-под полы полуистлевшего пиджака выкатился череп, глупо пялясь пустыми глазницами. Выглядела находка жутковато, но, тщательно все осмотрев, женщина выпрямилась и облегчённо вздохнула.
Несколько капель пота соскользнули с виска. Вытерев обильную испарину, Кейт уже занесла ногу, чтобы продолжить путь, как вдруг негромкий шорох за спиной заставил её обернуться. Свет фонаря пробежал по насыщенным влагой стенам, и опустившись ниже, выделил из тьмы сразу несколько мохнатых тел, незаметно подобравшихся вплотную. Их было не более десятка, но вели они себя чересчур нагло и уверенно.
Усевшись полукругом, жуткие, молчаливые существа сверлили человека взглядами. Явной агрессии крысы не проявляли, но одного их присутствия оказалось вполне достаточно, чтобы липкая паутина страха опутала Кейт. Мелкая дрожь рассыпалась по всему телу, на душе стало неуютно, под ложечкой противно засосало.
Ситуация явно становилась неприятной, и чтобы успокоиться, Беккет набрала в грудь побольше воздуха и поспешно отвернулась. Переложила фонарь в левую руку, нащупала кобуру и прикоснулась пальцами к рукоятке «глока», зная, что почувствует уверенность. Время поджимало, и надо было двигаться вперед, к нему, стараясь не думать о происходящем за её спиной, об этих жутких тварях, сверлящих спину внимательными и умными взглядами, принюхивающихся и подергивающих щеточками усов.
- Ка-асл!
Эхо ее голоса пронеслось по коридору, многократно отразившись от стен и исчезнув где-то во мраке. Кейт стояла и до звона, до боли в ушах напряжённо вслушивалась в окутавшую её тишину.
- Ка-асл!!
Ей показалось, что окружающий её мрак стал еще плотнее и гуще, усиливая страхи, запрятанные где-то глубоко в душе. Несколько десятков шагов по туннелю – и новый крик, и новое томительное ожидание. Женщина уже сбилась со счёта, попеременно крича и прислушиваясь, голос охрип, и, чтобы немного унять мучительную жажду, ей пришлось сделать глоток из фляги.
Убрав ее обратно, Беккет опустила руку в боковой карман куртки и вытащила наружу какой- то предмет. Свет фонаря упал на плетеную фигурку из веточек ивы, опоясанную тонкой шёлковой ленточкой. Положив человечка на ладонь, Кейт зажала фонарик под мышкой и стала пристально рассматривать его так, словно видела впервые. Тонкий палец нежно коснулся упругих прутиков-ножек, погладил фигурку по голове и остановился в районе груди. Закрыв глаза, женщина замерла на несколько секунд, потом, глубоко вдохнув, крикнула, что было сил.
- Ка-а-асл!
Эхо вновь ударилось в стены тоннеля, разносясь в разные стороны, но не заглохло совсем, а как будто раздвоилось. Вернув фигурку в карман, Кейт встрепенулась, напряжённо вслушиваясь во тьму, и снова крикнула. От радости её сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Она услышала отклик! Он был невнятный, пропадающий и тихий, но он был!
- Ка-асл!
Наплевав на осторожность, стараясь оставить за спиной страх, Кейт торопливо зашагала по тоннелю. Нет, она уже практически бежала, забыв про усталость в ногах, запинаясь и скользя по камням, спотыкаясь о ржавые рельсы.
- Ка-асл!
- Беккет!
Теперь отклик прозвучал так близко и так явственно, что женщина от радости чуть не сошла с ума. Выкрикивая его имя, Кейт завернула за выступ и увидела в мрачной глубине штольни неяркий двигающийся луч света.


Глава 2
Чувствуя, как предательски щиплет глаза, она прикрыла лицо рукой, словно защищалась от его пристального взгляда. Уставшие ноги плохо держали тело, и Кейт с размаху опустилась коленями на бугристый пол рядом с сидящим Каслом. Острый обломок царапнул по ноге, она поморщилась от боли, и непроизвольно дернувшись всем телом, уперлась головой в его плечо. Движение вышло неожиданно резким, и поэтому Рик невольно отпрянул немного назад. Чертыхнувшись, Кейт потянулась вслед за ним и крепко обняла мужчину за шею, а тот сцепил руки за её спиной и выпрямился, пытаясь устроиться поудобнее.
- Привет, Касл! - она жарко выдохнула ему в ухо скопившийся в груди воздух. - Как ты?
Теперь её фонарик был направлен вниз, освещая каменистый выступ за его спиной. Взгляд женщины зацепился за что-то, выделяющееся рыжим цветом на фоне замшелой стены, но Беккет не успела рассмотреть это, как следует, потому что Рик потянулся губами в её сторону. Кейт ответила долгим жарким поцелуем, потом ещё одним, и ещё, остановившись только для того, чтоб немного отдышаться.
- Привет. – воспользовавшись паузой, Рик аккуратно ощупал её тело, словно хотел удостовериться, что это не сон, и она никуда не исчезнет. – Бывало и хуже. А как тебе удалось меня найти?
- Совершенно случайно, но благодаря неким обстоятельствам, – закрыв глаза, Кейт легонько прижалась щекой к его лицу, не обращая внимания на колкость щетины. - Сын дворника подслушал разговор бандитов и видел, как тебя тащили в машину. Думаю, что нам просто фантастически повезло, ведь с момента твоего исчезновения прошло уже достаточно времени. У этих мест - дурная слава.
- Эй, я всё понял и поэтому рад за нашу команду, – поцеловав Кейт в щёчку, Рик зарылся лицом в её спутанные волосы, с силой потянул в себя воздух. – Вишня, м-м-м, – от удовольствия он прищёлкнул языком. - Обожаю этот запах, эту самую неотъемлемую часть тебя.
Легкий поцелуй в макушку, вызвав у Кейт вдох облегчения, несколько снял напряжение минувших часов. Обрадовавшись знакомой близости, Рик поцеловал её ещё раз, и ещё, а когда коснулся губами чувствительного местечка на шее, она прерывисто вздохнула, и уперевшись ладонями в его грудь, мягко отстранилась. Касл не стал её удерживать, а только понимающе кивнул головой. Он поднял с пола свой тусклый фонарик, и пристроил его между ногами так, чтобы видеть в неярком свете её лицо.
Поблагодарив его взглядом, Кейт выключила свой «маглайт», и положив фонарик слева от себя, потрепала свои спутанные локоны, потом поднесла одну прядку к самому носу.
- Опять писательские фантазии! – с шумом вдохнув воздух, она недоверчиво хмыкнула, глядя на Касла с притворным укором. - Кажется, это обоняние подвело тебя, атрофировавшись от здешнего смрада.
- Возможно, что да, а возможно – и нет. Мои часы и телефон остались у бандитов, и поэтому кажется, что я пробыл тут целую вечность. - загадочно улыбнувшись, Рик вытащил из нагрудного кармана пиджака лоскуток ткани и поднес поближе к её лицу. – Знакомая вещь?
Она согласно кивнула, узнав свой носовой платок. Касл аккуратно провел мягкой тканью по её лицу, затем, легонько вытирая, спустился по щекам к шее.
- Я взял его, пока ты спала. - закончив, Рик убрал платок обратно в карман. - Знаешь, меня терзало нехорошее предчувствие накануне передачи денег, и время только подтвердило мою правоту. Ты себе даже не представляешь, что значило для меня находиться тут без возможности уйти, но иметь при себе частичку тебя. И если бы…
- Ш-ш-ш, молчи.– Кейт приложила палец к его губам. – Как ты себя чувствуешь? Кажется, я видела следы крови на твоей шее.
- Представь себе, на меня набросилась крыса. Она зацепила меня, но мне удалось отбиться. Уверен, что она была тут не одна.
- Я тоже встретила их, там, в туннеле, - махнув рукой в сторону начала своего пути, Беккет непроизвольно поёжилась. - Но ты же прекрасно знаешь, что я не боюсь крыс, хоть и есть в их количестве что- то неприятное.
- Полностью согласен.- Приподняв руку, чтобы привлечь внимание к своим словам, Рик прицелился в потолок указательным пальцем.- Готов поспорить, что в этом исчадии ада их обитает сотни, а если они голодны и возбуждены, то превращаются в настоящий ужас.
- У меня есть пистолет! – Кейт горделиво расправила плечи, на что Касл только покачал головой, скептически прищёлкнув языком.
- Сильно сомневаюсь, что получится отбиться. Если эти твари соберутся в стаю и возьмут наш след, то нам уже никто и ничто не сможет помочь. Кстати, посмотри вон туда. – он взял свой фонарь и посветил куда-то за её спину. Обернувшись, Кейт увидела разноцветный ворох ткани. - Видишь? Это няня нашего заложника. Они убили её ещё вчера, и что теперь от неё осталось? Только кости. А чем мы лучше её?
Беккет неопределённо пожала плечами, смущённо отведя глаза в сторону.
- Ты что, боишься?
- Нет, Кейт, я опасаюсь за твою жизнь.
- Тоже самое могу сказать и про тебя. – в горле женщины предательски запершило, и Беккет с силой сжала губы, пытаясь справиться с волнением. – Но … тут … такой момент …
Некоторое время она молчала, потом помявшись, виновато склонила голову, уткнувшись ему в плечо, и горько вздохнула.
- Проблема в том, что я заблудилась во время поисков и теперь не смогу вывести нас обратно. Я даже меток никаких не оставила за собой, так торопилась…
- Это как раз не такая уж большая проблема, – ободряюще улыбнувшись, Рик взяв женщину за руку. - Бандиты ушли в противоположную от твоего появления сторону, а значит, выход там. – Касл переплёл её пальцы со своими. - Эй! Мне показалось, что мой суровый детектив немного сникла, или …?
- Нет, Касл. – поспешно отстранившись, Кейт нахмурилась и укоризненно покачала головой. – Просто я немного перенервничала. Давай, будем выбираться. – Начала она с воодушевлением, но потом спохватилась, и мысленно ругая себя последними словами, извиняющимся тоном добавила.- Ты идти можешь?
Вместо ответа Рик мягко подтянул её тонкую кисть к своей талии. Кейт вздрогнула от неожиданности, ощутив ладонью шершавую, колючую поверхность, пальцы механически сжались и обхватили что-то ребристое и массивное. Она попыталась приподнять это, в темноте глухо звякнуло, и сразу стало понятно, что она держится за цепь. Увесистую, ржавую, обвивающую тело Рика в несколько витков.
Представив себе последствия сложившейся ситуации, она еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Щелкнула кнопка фонарика, узкий луч пробежал вдоль цепи и уперся в стену. Только теперь Кейт поняла, за что зацепился её взгляд в момент их встречи. Рыжее пятно оказалось металлическим кольцом, вмурованным в стену и почти полностью заросшее мхом. Толстая ржавая цепь соединялась с ним одним звеном, потом опоясывала тело Касла и замыкалась огромным замком. Цепочка была очень коротка и не давала возможности подняться на ноги, а лишь позволяла немного отодвинуться от осклизлой стены. Увесистый замок уверенно запирал крайние звенья, надежно удерживая узника.
- Я сейчас ... - хрустнув "липучкой" кобуры, Кейт достала пистолет, но Касл перехватил её руку.
- А если кого-нибудь из нас заденет рикошетом? – посмотрев ей в глаза, Рик твердо произнёс, – Позволь мне самому, а ты пока отойди в сторону,- и он показал подбородком на противоположную стену.
Её тонкая кисть почти полностью спряталась в цепкой мужской руке, и Кейт вдруг чётко поняла, что все попытки протестовать заранее обречены на провал. Касл был уверен в своих действиях, что совсем не означало недоверие к ней, скорее наоборот, говорило о желании уберечь от излишнего риска. Она хорошо знала этот многозначительный взгляд, чувствовала всей кожей, и поэтому, поколебавшись всего мгновение, Кейт отдала пистолет. Рик ослабил рукопожатие, но прежде чем он повернулся, готовясь к выстрелу, она склонила голову и на мгновенье накрыла его кисть своей рукой.
- Подожди, пока я не присяду.
Легкими шагами она скользнула к противоположной стене. Смерив взглядом ее затаившуюся фигурку, Касл зажал в зубах тонкую рукоятку «маглайта» и посветил на замок. Ему пришлось немного отодвинуться, чтобы натянуть цепь, теперь осталось самое простое и одновременно самое опасное. Прищурившись, Рик прицелился и нажал на спуск.
Громкий раскат выстрела хлестнул по ушам, многоголосым эхом разлетелся по туннелям. Пуля срикошетила, скрывшись в темноте, замок глухо звякнул, ослабив железную хватку, явил свету раскуроченное нутро.
Убрав пистолет в карман, Касл стал торопливо разматывать тяжелую цепь, когда почувствовал на лице ветерок от дыхания Кейт. Присев на корточки, она забрала у него фонарик и стала помогать.
Вздохнув с облегчением, Рик отбросил в сторону ненавистные оковы, и взявшись за протянутую руку, с облегчением поднялся, попрыгал, разминая затекшие ноги. Обрадовавшись его свободе, Кейт обняла его поперек тела и крепко прижалась к широкой груди, слушая ровное биение сердца.
- Идём отсюда скорее. - почувствовав его дыхание на своём лице, она подставила губы для поцелуя. – Мне хочется увидеть тебя при солнечном свете.
- Ха, абсолютно неизвестно, кому этого хочется больше,- Рик с удовольствием поймал её горячий выдох, потом немного отстранился, и похлопав себя по карману, достал «глок», снисходительно улыбнувшись. - Возьми, будешь нас защищать, если что….


Глава 3
Время тянулось медленно, словно тягучая патока, отбирая последние силы, изматывая ожиданием неизвестного. Туннель, по которому брели путники, периодически менял свой горизонт, то опускаясь наклонно, то поднимаясь выше, затрудняя и без того нелегкий путь. Исчезнувший мшистый свод вновь вынырнул из ниоткуда, опустился на путников неприветливой массой, ограничив свободное пространство неровностями потолка, вынуждая Касла всё чаще наклонять голову. Идти с согнутой спиной не доставляло никакого удовольствия, и Рик выпрямлялся при первой же возможности, тот час же задевая влажный камень, брезгливо морщился, ругаясь сквозь сжатые зубы. Беккет же была в более выгодном положении из-за разницы в росте, к тому же Касл сообщал ей о препятствии пожатием руки. И она понимающе пожимала в ответ.
Так прошло больше часа. Преодолев очередную преграду, они остановился совсем. Тяжелый, спертый воздух подземелья не давал вдохнуть полной грудью, заставляя чаще дышать, обостряя и без того режущее чувство жажды. Рик с трудом сглотнул липкую слюну, закашлялся, встревожено слушая, как выбившаяся из сил Кейт пыхтит рядом, как паровоз.
- Беккет, ты как? – заботливо спросил он, легонько стиснув тонкие пальчики женщины.
Натужно сипя, она ничего не ответила, только устало мотнула головой. Ответное рукопожатие было вялым и безразличным, потом Беккет отпустила его руку, чтобы вытереть вспотевшее лицо.
Рик тоже чувствовал себя не лучше, он лишь посветил на её часы и слегка покривился. Показал знаком, что ей следует смочить горло, а сам развернул фонарик лучом к верху, держа его на уровне бедра.
Глядя на черты его лица, освещенные с одной стороны и от этого напоминающие сюрреалистическую маску из «Театра теней», Кейт устало улыбнулась и достала фляжку. Побултыхала, сделала короткий глоток, потом, не удержавшись, ещё пару. Поморщилась. Вода была теплая и противная, она разбивалась в полости рта небольшими безвкусными шариками, и скатывалась в горло, совсем не утоляя жажды.
- Когда выберемся, я сотру этого ублюдка в порошок, - в раздражении процедил Рик, наблюдая за её гримаской, и сделал движение, имитируя апперкот, – врагу не пожелаю попасть в такую же ситуацию….
- Не надо слов, Касл, побереги силы, - облизав пересохшие губы, Кейт протянула ему флягу, и наблюдая, как он делает аккуратные скромные глотки, добавила, - неизвестно, когда ещё мы сможем выбраться отсюда.
- Сколько бы ни пришлось, Кейт, но я уверен, что мы идём правильно. – Касл вернул ей остатки воды, - Я видел, что преступники ушли именно в эту сторону!
- Рик, я полностью согласна с тобой, - начала она мягко, потом в её голосе проскользнула нотка сомнения.- Кстати говоря, насчёт преступников. Мне до сих пор кажется, что мы что-то упустили. – нахмурившись, Беккет прикусила губу. - Я столько раз прокручивала в себе все этапы подготовки операции, что, казалось бы, ошибки быть не может. Но на самом деле…
- Ошибки бывают у всех,- философски дополнил её Рик. – Главное, чтобы они не были фатальными.
Вздрогнув всем телом, Беккет виновато опустила голову, немного отвернув её в сторону от светового конуса, светившего в лицо, и произнесла куда-то в темноту враз охрипшим голосом.
- М-м-м, мне кажется, что это из-за меня ты…
Она не договорила. Опустив фонарь, Рик протянул руку, и аккуратно сжав тонкое запястье, подтянул женщину к себе, прижал к груди, обняв, промолвил ласково, отчётливо выговаривая каждое слово:
- Эй! На самом деле меня схватили потому, что я опознал голос бандита, пришедшего за выкупом, и поэтому они решили поступить со мной так же, как с ненужным свидетелем. – Рик на миг посерьезнел, потом его брови шутливо взмыли вверх. Касл непринуждённо взъерошил волосы Беккет, как бы говоря «Тебе не о чем волноваться!», немного помассировал напряженную шею женщины. – Не надо себя казнить, Кейт, ведь истина была так близка от тебя! Ты помнишь типа, встретившего нас в вестибюле Ривергейтс-холла в день похищения?
Немного отстранившись, Кейт откинула со лба волосы, украдкой смахнула непрошеную слезинку, и осенённая догадкой, широко раскрыла глаза.
- Дьявол! Значит, это был всё-таки дворецкий Дженкинс, да?
Рик согласно кивнул головой. Слегка воспрянув духом, Кейт стукнула себя кулачком по раскрытой ладошке.
– Чёрт! Не зря мне казалось, что что-то идёт не так, а твоё исчезновение только усилило мои подозрения. Поэтому я поручила Райану покопаться в прошлом всех возможных подозреваемых, и, знаешь, что он нашел? Дворецкий оказался заядлым, но не слишком везучим игроком, он задолжал букмекеру приличную сумму и попал в цейтнот. Вот тут-то его, скорее всего, и могла посетить мысль о похищении. Надо отдать должное его уму - свой дьявольский план он разработал тщательно, и ему удалось постоянно быть в центре афёры, находясь в то же время вне подозрения. Досадно, но Дженкинс опередил нас на один шаг.
Прищурившись, Рик пожевал губами, вопросительно глядя на Кейт.
- Интересно, а почему же он не убил меня сразу, а оставил здесь?
- Его самая большая страсть, Касл,- ставки на крысиных бегах, а слуги Ховерстонов показали, что Дженкинс обожал жуткие розыгрыши; фантазии в этом деле ему было не занимать.
- Кажется, теперь он стал мне понятен, и я вполне могу использовать черты его характера в очередной книге, - снова притянув Беккет к себе, Касл поцеловал её в лоб. - Извращённый взгляд на жизнь предполагает наличие черного чувства юмора. Хотел бы я ещё раз на него посмотреть – даже через окно допросной.
- Я тоже хочу этого не меньше тебя. Ладно, пошли.
Взявшись за руки, они продолжили трудный путь, который упорно не желал становиться легче. Огибая очередное препятствие, Рик снова задел макушкой влажный мох, и его трехэтажная ругань вызвала смешок у Кейт.
- Эй, тебе следует позавидовать мне, Касл! – она едва заметно погладила большим пальцем влажную кожу его запястья, - мне хватает места, чтоб пройти не нагибаясь.
- Я как-нибудь это перетерплю. – страдальчески сморщившись, Рик смахнул влагу со лба и протёр ладонь о штаны, - Кажется, к моей голове уже прилипла целая коллекция мха. Ты не знаешь, случайно, кому её можно продать?
- Чего же тебе не хватает – славы или денег? – иронично хихикнув, Беккет замедлила шаг, - или, возможно, тебе просто лень нагнуться, как следует? Боишься, что пострадает твоё эго?
- Моё эго и так уязвлено, и единственное, чего ему определенно не хватает – капюшона от плаща, - Рик по-прежнему хмурился, тем не менее, прекрасно понимая, что его стараются отвлечь от неприятных мыслей. – У меня волосы промокли насквозь. Какое мерзкое ощущение!
Касл ещё раз чертыхнулся, потом замер на месте, устремив луч фонаря впереди себя.
- Что? – Кейт коснулась его тела своим плечом, изо всех сил глядя в ту же сторону, но не понимая причин обеспокоенности.
Вместо ответа Рик погасил свет.
- Смотри внимательнее.
Беккет напрягла зрение. Теперь тьма подземного коридора уже была не такой густой и мрачной, она слегка поредела, потеряв насыщенную черноту, став немного прозрачнее. Кейт задумчиво почесала кончик носа, зачем-то поправила кобуру.
- Наверное, в подземелье проникает свет. Пожалуй, я могла бы сказать, что где-то недалеко имеется выход. Да и воздух стал немного свежее.
- Угу, и у тебя настроение поднялось?
Вместо ответа она поцеловала его потную щеку, облизала слегка солоноватые губы, поцеловала ещё, и Рик довольно мурлыкнул, словно мартовский кот.
Теперь двигаться стало реально легче, и через пару десятков шагов они очутились в широком коридоре. Свод над их головами исчез, мгла поредела, позволяя увидеть черты лица и то, что творилось вокруг. Покрутив головой, Рик направил луч на проём в потолке, мягко очерченный рассеянным светом.
- Вот откуда попадает воздух.
Сделав ещё несколько шагов, они остановились прямо в центре большой мелководной лужи, вольготно расположившейся под отверстием почти правильной прямоугольной формы. Не обращая внимания на насквозь промокшие ноги, Рик посветил фонариком внутрь проёма и с сожалением отметил знакомый вид ненавистных замшелых стен и полусгнившей крепи.
- Напоминает спускной колодец, - покряхтев с досады, он запрокинул сильнее голову, и приложив руку на манер козырька, устремил взгляд в куцый пятачок вечернего неба, бесстрастно взиравший сверху, - однако, как я вижу, нам не выбраться отсюда без снаряжения. Пожалуй, сейчас я готов рассмотреть все безумные варианты спасения. Возможно, нам следует позвать гномов на помощь или разжечь костёр, чтобы нас засёк спутник. Что скажешь?
Прыснув в кулачок, Беккет закатила глаза.
- Ка-а-асл! Ну, а как насчёт того, чтобы просто идти дальше?
- Идёт! - Рик жадно глотал прохладный свежий воздух. – Но сначала надо немного провентилировать лёгкие! Присоединяйся!
Вместо ответа Кейт прижалась к его груди, пошевелилась, устраиваясь поудобнее. Дыхание её всё ещё было глубоким, но уже более спокойным и ровным. Это было просто неописуемо: стоять рядом с ним, слушая его вдохи и выдохи и молча улыбаться, тихо радуясь своему счастью. Он же, глядя перед собой невидящим взглядом, перебирал её спутанные кудри, беззвучно шевеля губами, словно читал молитву о спасении.


Глава 4
Если бы кто-нибудь, когда-нибудь, спросил Беккет, как оценить происходящее, когда они стояли обнявшись, вдыхая прохладный пьянящий воздух, то она бы точно назвала это и сном и явью.
Её душа и тело оцепенели от знакомой близости, в голове расплылась сонная дымка, немного сгладившая тревожные события минувших часов. Его разгоряченное тело, прижавшееся к её, необыкновенно мягкие и нежные руки, заботливо обнимающие хрупкие плечи, и большое, любящее сердце, отзывающееся ритмичным перестуком, внушали спокойствие и защищённость. И голос, ровный, успокаивающий голос мужчины звучал с оттенками нежности и душевной теплоты, и Кейт, находясь в полудреме, согласно кивала головой, даже не разбирая слов, а просто принимая все, как есть. Но что-то вдруг неуловимо изменилось, легкое и непонятное беспокойство коснулось её, Кейт не сразу поняла, в чем собственно дело.
Она помотала головой, пытаясь встряхнуться, с силой потёрла виски, напряженно смотря в его лицо.
- Что, прости?
- Я говорю, ты ничего не слышишь? – расцепив объятия, Рик развернулся в сторону начала их пути, и Кейт заметила, как мгновенно напряглось его расслабленное тело. Сжав руки в кулаки, Касл поднял их на уровень груди, слегка вытянул шею, прислушиваясь, поворачивая голову то одним ухом, то другим в сторону туннеля. Шумно вдохнул воздух, цыкнул сквозь плотно сжатые зубы, и замер в неподвижности, затем повернулся к Кейт, холодно блеснув глазами.
Неясное предчувствие опасности кольнуло сердце женщины, и Кейт, насторожившись, задержала дыхание, пытаясь разобраться в ситуации. Напряженный слух уловил какой-то звук, похожий на шум дождя или шелест увядших листьев, он неуклонно приближался к ним, и своей монотонностью казался вполне обыденным, но настолько неуместным, что вызвал полное смятение в её душе, покрыв кожу колючими мурашками вперемешку с ледяными капельками пота.
Смахнув со лба испарину, Беккет повернулась лицом к напарнику, однако не успела ничего сказать, потому что Рик сорвался с места, увлекая её за собой. Кейт чуть не задохнулась от резкого рывка.
- Касл, что это такое? Касл!
Крепко стиснув её пальцы, Рик зашагал торопливыми шагами, разбрызгивая воду и подсвечивая путь впереди себя. Беккет едва успевала за ним.
- Боюсь, что мне уже знаком этот шум, – полуобернувшись на ходу в её сторону, Касл часто и горячо дышал, – Беккет, быстрее, нам надо торопиться!
Они еще поднажали, крепко сцепив руки до побеления костяшек пальцев.
- Шорох становится отчётливее, - от внезапной догадки у Кейт начали подкашиваться ноги, - Или, может быть, я грежу?
- Нет,- Рик отрицательно мотнул головой, проскрежетав зубами, - Не грезишь, и ещё,- его голос внезапно охрип, - Мне слышится и впереди какой-то плеск!
Они выбежали на каменистый край лужи. Нервная дрожь колотила женщину, положив руку на кобуру, Кейт намертво вцепилась в рукоятку пистолета и произнесла севшим голосом:
- Ка-асл… кажется, это похоже на крысиную возню…
Рик ответил сдавленным: «Угу!» и запнувшись за ржавый рельс, невольно выпустил ее запястье. Полетев на землю, едва успел выставить для страховки руку. Столкновение с каменистой насыпью не прошло для него бесследно, охая и злясь, он поднялся с колен с помощью Беккет. Потирая ушибленные места, Касл выставил перед собой фонарик и подсвечивая покрутил головой.
- Впереди опять поворот! Беккет, не отставай!
Два силуэта сдвинулись с места. Коридор сузился, загибаясь большим полукругом, ведя путников дальше. Пол тоннеля превратился в небольшую горку, а потом вдруг опустился вниз. Рик посветил вдаль, и произнес, волнуясь:
- Кажется, теперь мы точно знаем, что нас ждет.
Тяжело дыша, Кейт остановилась рядом, напряженно следя за движущимся световым пятном. Оно скользнуло по лужицам, зацепило замшелые стены и опустилось на что-то движущееся.
Крысы. Целая стая крыс. Они вели себя по-хозяйски, бултыхались в стоялой воде, чистили влажную шерстку и заигрывали с собратьями. Их было столько, что дно туннеля и выступы стен вокруг лужи напоминали колышущийся меховой ковёр омерзительного серо-рыжего цвета.
Ошарашенные жутковатым зрелищем, путники застыли, как вкопанные.
- Господи! – Кейт до боли стиснула мужскую руку.- Никогда не видела сразу столько крыс!
- Rattus norvegicus, обыкновенная серая крыса, - сказал Касл, настороженно наблюдая за кишащей стаей. - Человечество неплохо осведомлено об их размерах, особенностях поведения и среде обитания. И кстати, крысы обладают абстрактным мышлением, потеснив человека, как единственное существо, обладающее такой же способностью.
- Не надо меня успокаивать, Касл, - Кейт прижалась к мужскому плечу, не в силах отвести взгляда от кишащей серо-коричневой массы. - это совершенно ни к чему.
Он отрицательно помотал головой.
- Даже и не думал, Кейт, я просто констатирую факты. – Касл поперхнулся, речь его стала хрипловатой и немного приглушённой. – И, у нас нет выбора. Крысы - спереди, крысы…
- Сзади…- дополнила Беккет, с трудом сглотнув вставший поперек горла ком. – И …
- Нам нельзя останавливаться, Кейт, ни в коем случае. Советую поднимать ноги повыше, чтобы не упасть. Надеюсь, что ям под водой не будет.
Они сделали острожный шаг, потом ещё один.
При приближении людей часть животных замерла, обратив мордочки в сторону шума. Десятки красных глаз-бусинок настороженно смотрели на движущихся людей. До крыс оставались не более тридцати ярдов, как вдруг часть стаи сорвалась со своего места, и превратившись в омерзительный живой ковёр, устилавший собой весь пол шахты, двинулась вперед. В свете фонаря замелькали спины и хвосты, шипение десятков злобных существ заполнили пространство тоннеля. Эта жуткая шевелящаяся масса завораживала своим видом, сковывая движения, от пронзительного писка кровь стыла в жилах, холодный пот прошиб обоих, по спинам побежали ледяные струйки. Кейт опомнилась первой и потянула Рика за собой.
- Бежим!
Под ногами захлюпала вода, а потом они оказались в самом центре стаи. Ноги подворачивались на кишащих тварях, обувь с хрустом давила податливые тельца. Крысы обезумели от запаха крови и человеческих тел. Они цеплялись за брюки, прыгали на бегущих со стен, впиваясь в одежду зубами и когтями, карабкались по полусогнутым спинам. Кейт вскрикнула от боли - одна из тварей прокусила ногу.
- Где? – Рик приостановился на секунду.
- Правая нога, в районе лодыжки!
Яростно пнув заверещавшую тварь, Рик вскрикнул от боли сам.
- Не останавливайся, Кейт, не останавливайся, ради всех святых!
Его лицо исказила жуткая гримаса, он до хруста сдавил крысу, впившуюся в запястье, и с отвращением отбросил в сторону.
Вскрикнув, Кейт стиснула зубы, и подцепив Касла под локоть, потянула дальше. Ругаясь во весь голос, мужчина и женщина помогали друг другу, срывая на ходу обезумевших тварей, забравшихся на них. Наконец-то им удалось выбраться на более сухое местечко и прибавить ходу. Крысы по-прежнему атаковали, но какая-то часть стаи отстала. Как будто подчиняясь людским мольбам, пол стал ровнее, а потолок снова ушёл ввысь. Свет фонарика продолжал плясать во мраке штольни, сопровождаемый сдавленной руганью и тяжелым дыханием бегущих людей, преследуемых зловещим шипением и писком голодной мохнатой массы.
Внезапно во тьме возникни неясные очертания чего-то, наполовину перегородившего туннель. По мере приближения стало видно ржавый предмет угловатой формы, частично освещенный светом фонарика. Это была брошенная вагонетка, стоящая на рельсах, их призрачный шанс на спасение. Несказанно обрадовавшись, Рик радостно воскликнул:
- Кейт, сюда!


Глава 5
Отбиваясь от атакующих тварей, они подбежали вплотную к высокому борту вагонетки. Рик первым ухватился за ржавую рукоятку тормоза, и встав ногой на прицепное устройство, подтянул к себе Кейт, потом, подхватив её под локоть, помог забраться внутрь. Она крепко вцепилась в ткань его плаща, сильно потянула мужчину на себя, помогая как можно быстрее перевалиться через острый край. Он шумно спрыгнул внутрь и нагнувшись, с руганью сорвал и отбросил к стенке штольни вцепившегося в брючину зверька. Пошарил лучом фонарика по железному днищу.
Вагончик был пуст, лишь на дне лежала небольшая кучка каменистой земли. Рик расшвырял её носком ботинка, потоптался на месте, с отвращением слушая скрежет крысиных коготков о шершавые бока вагонетки. Теперь можно было перевести дух, и уставшая Кейт благодарно коснулась рукой его плеча.
Женщина часто и тяжело дышала, мешая свои глубокие выдохи с его, потом осторожно ощупала себя, пытаясь определить степень повреждений. Куртка сильно пострадала от крысиных атак, но, положа руку на сердце, можно было сказать, что со своей функцией защиты она справилась.
Каслу повезло меньше. Легкая ткань его плаща топорщилась нитками в разные стороны и была разодрана во многих местах до самого тела. Кейт постаралась определить на ощупь, насколько сильно он пострадал, но Рик только пробормотал: «Я в порядке!» и придержал рукой её ладонь.
Теперь фонарик освещал пространство вокруг вагонетки, выхватив из темноты часть кровожадной стаи, окружившей людей со всех сторон. Яркое пятно света отражалось в десятках сверкающих крысиных глаз, мелькающие спины и хвосты бурлящей голодной массы клубились, сердясь на так некстати ускользнувшую добычу. Зрелище было настолько мерзким, что Кейт с отвращением сплюнув, передёрнула плечами.
- Ну, и что теперь? – брезгливо морщась, она вытянула шею, обозревая зловещий меховой ковер. Крысы тревожили темноту своим противным писком и вознёй, запах свежей человеческой крови сводил тварей с ума, заставляя скрестись о ржавый металл, упорно стараясь добраться до мягкой, но недоступной плоти.
Однако крысиные попытки были тщетны, и Кейт с облегчением перевела взгляд на Касла. Тот нежно обнял Беккет за плечи, потом привлёк к себе, успокаивая.
- Эй, мы получили небольшую передышку!
Погасив фонарик, он прижался к её лбу своим и слегка потерся, давая понять, что всё складывается не так уж плохо. Его дыхание обожгло её щёки, и она прикрыла глаза, чувствуя, как становится легче. Однако нервная дрожь всё никак не проходила, и чтобы скрыть своё состояние, Кейт обвила руками шею мужчины.
Она ловила губами его дыхание, не обращая внимания на колкость щетины, касающейся её лица, старалась принять каждую частичку его тепла, чувствуя, как его близость сбрасывает с плеч цепкие путы страха, потом негромко промолвила:
- Да, передышка точно не помешает, но мы не можем сидеть тут вечно…
Вспомнив что-то, Касл хитро усмехнулся, прервав Кейт на полуслове. Подозревая, что за усмешкой должна последовать одна из его шуток, Беккет, устремив взгляд на смутно белевший овал его лица, замерла и даже задержала дыхание.
Касл прекрасно понял её реакцию.
- Я знаю одно действенное средство от крыс – начал он, лукаво повёдя бровями, наслаждаясь её пристальным вниманием, потом, помедлив немного, выпалил. - это вентилятор. У тебя, случайно, нет с собой вентилятора?
- Вентилятор? Зачем? – искренне изумилась она.
- Крысы не любят его шум, это научно доказанный факт.
- Ка-а-сл…- умоляюще простонала Кейт, считая юмор немного неуместным, - ты не мог бы придумать что-нибудь более реальное?
Вместо ответа Рик мягко освободился из объятий и вложив фонарик ей в руку, стал расстегивать пуговицы плаща.
- Идея родится в процессе! - произнёс он оптимистично, слегка подбоченясь при этом. - У тебя нож есть?
Пошарив в карманах, Беккет протянула ему «Викторинокс», с которым никогда не расставалась.
- Посвети!
Рик сунул Кейт свой сильно пострадавший плащ, скинул пиджак, а потом стащил с плеч рубашку. Она не успела удивиться странной тяжести его одежды, но с интересом наблюдала, как ткань тончайшего хлопка превращается в неровные ленточки.
Закончив полосовать подол сорочки, Касл снова одел пиджак и пробежался взглядом по женской фигуре, щуря глаза от яркого луча.
- Как ты себя чувствуешь?
Сосредоточившись полностью на своих ощущениях, Беккет замерла на некоторое время, затем поморщилась.
- Чувствую кровь на правой лодыжке, всё остальное – ерунда, просто царапины. А как ты…
Не дослушав, Касл легко подхватил её за талию и со словами «Держись!» посадил на борт вагонетки. Женщина ухватилась одной рукой за царапающий кожу металл, а в другой зажала цилиндр фонарика, светя перед собой.
Касл аккуратно подхватил её повреждённую ногу, и осторожно придерживая за пятку, снял туфлю, затем зажал обувь под мышкой, стянул и бросил на дно вагонетки разодранный в клочья окровавленный носок.
Ловкие пальцы мужчины быстро нащупали прокушенное место. Касл внимательно осмотрел рану и знаком показал на плащ. Когда Беккет протянула ему одежду, Рик нырнул рукой во внутренний карман и достал оттуда плоскую бутылку виски. Увидев, как удивлённо поползли вверх брови женщины, сердито усмехнулся.
- И не спрашивай, откуда я взял его. Как ни странно, но мне его оставил Дженкинс.
- Зачем? – она удивилась непонятной щедрости преступника.
- Он сказал, что стоит крепко выпить перед тем, как меня съедят.
Отвинтив колпачок, Рик плеснул виски на рану, потом подул и начал аккуратно бинтовать. Кейт с изумлением смотрела на его мелькающие заботливые руки, всё больше проникаясь благодарностью к этому необычному во всех отношениях человеку.
- Какое же у этого гада «потрясающее» чувство юмора! – начала она задумчиво, прикусив губу. – Хм, серьёзно…человеческое мясо с привкусом алкоголя. Ах! – ойкнула и сморщилась, сильнее вцепившись пальцами в изъеденное ржавчиной железо. – Знаешь, так странно, но мне показалось, что я все о тебе знаю, но.…
-Извини, Кейт… - Рик был серьёзен и сосредоточен. - Увы, ты обо мне и половины не знаешь, и я расскажу тебе об этом как-нибудь позже. А пока дай мне закончить.
Беккет поерзала на жестком бортике, устраиваясь поудобнее. Ей вдруг очень захотелось услышать его новую историю, справедливо полагая, что критичность ситуации больше способствует открытости. Она замялась, не знаю, как половчее спросить, но так, чтобы он не обиделся на её навязчивость. Рик расслышал её дипломатичное кряхтенье, замер, и чуть смутившись, произнес.
- Это история давняя. Возможно, сейчас немного неуместно, хотя…
Он сделал паузу, продолжив сосредоточенно, виток за витком, накладывать повязку.
- Тебе не сильно давит?
- Нет, нет,- обрадовавшись, Кейт даже пожевала губу в предвкушении. – У тебя всё прекрасно выходит.
- Кхм, - Касл сделал последний виток и умело закрепил концы самодельного бинта. – Алексис тоже не жаловалась.
- Алексис?? – Кейт почему-то была готова услышать всё, что угодно, но только не это. – Интересно, и как же это её угораздило?
Фонарик светил на его руки, и поэтому она не увидела, как он загадочно улыбнулся.
- Однажды мама уехала на гастроли, Мередит тоже…куда-то сорвалась, и мы с Алексис остались одни. – Кейт уже не раз слышала этот пронизанный любовью и нежностью тон, повествующий о семье. – Моё солнышко чувствовало себя превосходно, крепко спало рядом со мной, и меня тоже сморил сон. И тут вдруг раздался её истошный крик. Со сна я никак не мог понять, что случилось, и честно сказать, даже немного запаниковал. Мне пришлось взять её на руки, чтобы понять причину плача.
Тут Касл сделал паузу, и видя с каким напряжённым интересом Беккет ждет продолжения, невозмутимо закончил.
- Просто пришла пора поменять ей подгузник, - и он рассмеялся во всё горло.
Рик явно напрашивался на лёгкую взбучку, и Кейт с удовольствием оттаскала бы его за ухо, если бы смогла достать. Понимая это, она лишь вхолостую пошевелила пальцами.
Касл заметил её жест и улыбнулся ещё шире, потом закупорил бутылку и вернул её Кейт, придерживая ногу за голень, аккуратно одел туфлю. Подхватил женщину и плавно поставил на ноги. Видя его хитрющую физиономию, Беккет не удержалась от легкого тычка в его плечо.
- Всё понятно, Мистер – Чемпион – По – Повязкам, - Кейт всё-таки дотянулась до его уха, но надо сказать, Касл и не пытался избежать кары за свою шутку, он лишь сделал притворно- болезненную рожицу. – Ты опять пытался водить меня за нос! – наигранно сердясь, она приблизилась к нему вплотную. – Не советую забывать, кто тут коп!
И она потянулась к другому уху, но перехватив женскую ладонь в воздухе, Касл приложил её к своим губам.
Тут Кейт напряглась. Кожа его руки в одном месте была не смутно–белой, а темно-глянцевой.
- Ты что, ранен? – зажав фонарик во рту, она развернула его ладонь к свету. Увиденное заставило её поморщиться. От раны на запястье, по внутренней стороне руки тянулся кровавый след, но по лицу Касла нельзя было понять, насколько сильную боль он чувствует.
Повесив плащ на железный борт, Кейт отпустила руку мужчины, и взболтнув бутылку виски, посмотрела на совершенно спокойного Касла. Тот вопросительно подвигал бровями, и она истолковала его взгляд как «Ну что, так и будем стоять?», что заставило женщину смутиться. Она забрала у Рика оставшуюся неиспользованной полоску ткани, наощупь достала из кармана пиджака платок и принялась обрабатывать рану.
Пока её руки мелькали в свете фонарика, Рик не проронил ни звука, а лишь сурово свёл брови и тяжело вздохнул.
Закончив перевязку, Беккет вынула фонарик изо рта, и затянув узел зубами, задержала руку мужчины в своей.
- Ты как?
Касл отрицательно мотнул головой.
- Чтобы тут не происходило, но я продолжаю думать о большой чашечке кофе в твоих руках, огромной пицце, и о том, что за всем этим всем последует. А ты?


Глава 6
- Кофе!
От этого греющего душу слова, Кейт довольно закатила глаза, пропустив конец фразы мимо ушей. Причмокнув, она облизала губы в предвкушении, словно кофемашина с готовым дымящимся напитком была от неё в двух шагах. Воображение женщины взыграло не на шутку, и Кейт даже невольно обхватила в воздухе воображаемую кружку, очнувшись от мечтаний только тогда, когда Рик забрал бутылку виски из её руки.
- Я готов сварить тебе не одну сотню чашек, когда спасемся, и поверь, это будет самая лучшая сотня в твоей жизни, – нагнувшись, он поставил бутылку на дно вагонетки, - А сейчас прошу выслушать меня.
Придав себе сосредоточенный вид, Кейт согласно вздохнула, понимая, что вот-вот получит ответ на вопрос, уже давно крутившийся на языке. Она не была бы сама собою, если бы не спросила нарочито серьёзно, незаметно усмехнувшись уголками рта.
- Что, Касл, ты знаешь, как создать отпугивающее крыс силовое поле, или у тебя в кармане есть реактивные ускорители бега?
Оценив юмор, Рик приподнял брови.
- Извини, но Дженкинс был не настолько щедр. Конечно, я изменю себе, если не предложу ничего сногсшибательного, тем более, что самые свежие идеи уже прозвучали, - тут он хитро прищурился, ожидая ещё острот, но видя, что Кейт отвела глаза, продолжил уже более деловито, – Но ты точно права в том, что план у меня всё-таки есть. Только давай сначала допьём воду, чтоб бежать было легче.
Они разделили остатки влаги, потом Беккет развернулась всем телом, и придвинувшись к краю вагонетки, посветила на пищащую массу из мелькающих мохнатых тел и блестящих злобных глаз. По её лицу пробежала легкая тень отвращения, потом оно разгладилось и стало напоминать бесстрастную маску.
- Дышится легче, – уверенно констатировала женщина. - Вполне возможно, что до выхода уже недалеко.
Не дожидаясь комментариев, Кейт направила луч вглубь штольни, и даже приложила руку ко лбу на манер козырька, пытаясь что-нибудь рассмотреть на границе света и тьмы. - Возможно, что нам осталось сделать всего один рывок, – поняв бесперспективность своих попыток, Кейт развернулась лицом к внимательно наблюдающему за ней Рику, - надо найти способ задержать крыс. Думаю, что ты решил использовать…
Касл сделал шаг, и нежно обняв её за талию, притянул к себе.
- Да, Кейт, именно огонь, – тихонько поддакнул он, жарко дыша ей в ухо, - Нам потребуется факел, и не один.
Беккет положила свои руки поверх его и слегка сжала.
- Ты уже всё продумал, не так ли? – иронично произнесла она, желая немного подразнить его, чтобы отвлечься от гнетущей обстановки.
Касл не купился на её притворное сомнение.
- Эй, мы отличная команда, помнишь? – он слегка усилил нажим своих рук на её талию, - Как Старски и Хатч!
- Как Бонни и Клайд?
- Как Тёрнер и Хутч!
Рассмеявшись, Кейт немного отстранилась от Рика.
- Напрашиваешься, чтобы тебя снова сравнили с Хутчем?
Вспомнив тот диалог, Рик добродушно ухмыльнулся.
- Сравнивай, с чем хочешь, а лично я отождествляю себя с Великим Крысоловом!
Беккет критически прищурилась на его невинное хвастовство, хотя, положа руку на сердце, в каком-то смысле он был прав.
- Ладно, соглашусь скрепя сердце,- она прикусила губу, втихомолку молясь о том, чтобы мальчишество, так и кипящее в нём, не вышло бы боком, и прежде всего ему самому. – Итак, каков наш следующий шаг? А то вдруг ты будешь слишком безрассуден!
- А разве я не такой?
- О, Касл! И почему, спрашивается, я больше этому не удивляюсь?
- Человек ко всему привыкает, Кейт, особенно к обоюдному доверию. Или я чего-то не знаю?
Легонько оттолкнувшись от груди мужчины, Беккет взяла плащ за воротник.
- Ладно, Касл, ты ведешь!
Добродушно улыбнувшись, Рик раскрыл нож и распорол плащ по вертикальным швам на три части, потом протянул готовые куски ткани Кейт, и принялся резать рубашку на ленточки.
Получившиеся полосы повесил на плечо женщины, и взяв у неё из рук один из трёх кусков ткани, стал сворачивать его в рулон длинной стороной подкладкой наружу. Перевязал получившийся сверток обрывками рубашки в нескольких местах, оставив свободными только самые концы. Тоже самое проделал и с оставшимися двумя кусками.
Опустив свет фонарика под ноги, Кейт сгребла растоптанную влажную землю в кучку, потом разделила её концом туфли на три горки. Взяла у Касла один рулон, и присев на корточки, положила фонарик, потом расправила один из краёв свёртка на манер воронки и стала насыпать землю внутрь. Опустившись рядом, Рик сделал удавку из лоскута рубашки и ловко завязал конец «колбасы». Подержал рулон в руках, потряс, проверяя, не высыпается ли земля.
Следующий свёрток они набивали вдвоём, и дело пошло быстрее.
Свет фонарика освещал только кисти их рук, которые иногда задевали друг друга, и было совершенно неясно, случайно это происходило или нарочно. Увлечённые процессом, они касались друг друга лбами, тихонько хихикали, чувствуя сбегающие по вискам капельки пота, и звучно целовались, держа в руках недоделанную «колбасу».
- Забавно, - с трудом оторвавшись от её солёных губ, Касл затянул на конце третьего свертка последнюю удавку, – Никогда не думал, что такой не романтичный процесс будет вполне…
Рик не договорил, потому что сзади него раздался звук падения чего-то легкого. Обернувшись, Касл увидел крысу, настороженно притаившуюся в уголке. Ощерившись, существо оскалило зубы, то ли оторопев от падения, то ли готовясь атаковать, но шансов у неё не было никаких, потому что мощный удар кулака припечатал зверька к стенке. Гулко отозвался металл, хрустнули кости, и крыса забилась в судорогах. Услышав, как натужно кашлянула Кейт, Касл схватил всё ещё дергающееся тельце за хвост и выкинул вон.
- Это крыса-разведчик, – нахмурившись, он вытер кисть о брюки, вслушиваясь в возню стаи, жадно пожиравшей останки своего собрата, - Они поняли, как сюда добраться, и скоро даже вагонетка нас не спасет. Надо торопиться.
Уложив «колбасы» на пол вагонетки, Касл аккуратно полил их виски. Отставил в сторону почти пустую бутылку, перелез через борт, и встав на прицепное устройство, стал кидать рулоны тяжелой стороной вперед, стараясь уложить их поперёк туннеля друг за другом в один ряд. Кейт подсвечивала ему. Два рулона легли нормально, а последний в полете изогнулся, частично раскрывшись, и лег на дно штольни, оставив между соседними свёртками ткани просвет шириной фута в два.
Касл в раздражении выругался.
- Дьявол! Все старания ко псу под хвост!
Забравшись обратно в вагонетку, он торопливо стал снимать пиджак, но Кейт остановила его. Рик нахмурился, не понимая её намерений, но видя, как она расстегивает куртку, расплылся в дурашливой улыбке.
Метнув на мужчину укоризненный взгляд, Беккет зажала верхнюю одежду между ног, сунула шумно вздохнувшему Рику мешающий ей фонарь и со словами «Ни слова, Касл!» стала стаскивать свитер.
От созерцания открывшегося вида Рик издал утробный звук и раскрыл рот ещё шире, потом провел ладонью по лицу.
- Что, Касл?! – так и не дав ему возможности насладиться увиденным, Кейт шустро оделась, выправила попавшие под одежду локоны и начала застегивать пуговицы.
- Кхм, - внимательно наблюдая за её движениями, Рик плотоядно облизал губы. – Кажется, на тебе сейчас комплект, который я подарил на юбилей нашей первой встречи. Ты так прекрасна в нём, а без него ещё…
- Касл! – протянув свитер мужчине, Кейт сердито одёрнула его, - Как ты можешь думать об этом? Ситуация тебя не смущает?
- Я всегда об этом думаю, - стушевавшись, он потупил взгляд и пробормотал себе под нос, - Начиная с самой первой нашей встречи. А что касается ситуации…
Он замялся, подыскивая наиболее убедительные слова, словно хотел оправдаться, но в конечном итоге сдался, обречённо взмахнув рукой.
Кейт осталась довольна произведенным эффектом. Приблизившись к мужчине вплотную, она поправила загнувшийся воротник пиджака, и с удовольствием резюмировала:
- Хочешь сказать, что мы уже свободны?
Усмехнувшись, Беккет вопросительно повела бровью, но Рик отрицательно мотнул головой и со словами «Прости!» покинул пространство между ней и бортиком вагонетки. Стараясь не смотреть в сторону женщины, расправил свитер и безжалостно отпорол от него рукава, потом, подобрав бутылку с виски, облил всё остатками жидкости. Насупившись, Кейт посветила на промежуток между рулонами,
- Мой любимый свитер… - она с грустью смотрела, как на каменистый пол неловко плюхнулось то, что когда-то было её вещью.
- Эй! – Касл аккуратно забрал у неё фонарик, стараясь говорить как можно душевнее. – А мне показалось, что самый любимый у тебя - это я!

---

Нереальный BTS

Короче, посмотрел я серию 5х08, и надумал написать типа bts эпизода. За достоверность не ручаюсь, чистая фантазия, возможно, что извращённая. Итак


Название:В пути
Автор: Анатолий
Фандом: Castle
Персонажи: Ричард Касл/Кейт Беккет
Рейтинг: NC-17
Жанр: гет, ER, романтика
Статус: закончен
Размер: мини
Предупреждения: не читайте, кому не нравится)))
Дисклеймер: Все права принадлежат Эндрю Марлоу и каналу ABC
Саммари: взрослые люди и поэтому забавляются, как хотят))))

Протянув таксисту двадцать баксов, Рик назвал адрес участка и с облегчением откинулся на спинку сиденья, вытянув ноги, насколько позволяло свободное пространство. Повернул голову в сторону Беккет, наблюдая, как она устроилась на упругом дерматиновом сиденье рядом с ним.
Расстегнув на пальто пару верхних пуговиц, Кейт небрежным жестом поправила роскошные волосы, не в силах скрыть счастливую улыбку на лице, хорошо различимую даже в полумраке салона. Улыбнувшись в ответ, Рик протянул руку в её сторону, и женщина с удовольствием взяла его мягкую, широкую ладонь. Большой палец Касла нежно коснулся тонкого запястья, потом Рик подтянул Кейт поближе к себе и слегка приобнял. Она устало склонила голову к мощному плечу, подставив макушку под ветерок его горячего дыхания.
- Пф-ф-ф! – он с наслаждением и трепетом вдыхал знакомый, разящий запах её волос. - Нелегкая выдалась ночка! Я бы предпочёл видеть всё это во сне или, как минимум, на экране телевизора. А ты?
Скрестив руки на животе, Беккет прижалась к нему поплотнее.
- Какая же он сволочь, этот Лео!– улыбка моментально исчезла с её лица, превратив выразительную линию губ в жесткую прямую чёрточку, - от происшедшего внутри меня всё дрожит, - в её голосе зазвучала досада, смешанная с плохо скрываемой обидой. – Никогда себе не прощу, что меня так просто обвели вокруг пальца, как…как…
Словно желая освободиться от давящего груза обстоятельств, она устало повела плечами.
- У меня затекло всё тело, - то ли жалуясь, то ли извиняясь, произнесла Кейт, пошевелив головой, слегка склоняя её вперед - назад, - вечер выдался долгий и нервный.
- Ш-ш-ш, я понял, - зарывшись лицом в густую шевелюру, Рик вытянул губы и прикоснулся к макушке, выдохнув полной грудью горячий воздух, с удовольствием наблюдая, как она ёжится, - успокойся, Кейт, всё уже позади.
И он мягко коснулся её шеи. Тяжело вздохнув, она склонила голову вперед, а когда немного прохладная мягкая ладонь, почти полностью обхватив тонкую шею, проникла под воротник пальто, Кейт расстегнула все пуговицы, и слегка отстранившись, приспустила одежду с плеч, затем аккуратно легла головой на колени мужчины.
Рик не стал терять не минуты. Его сильные и чуткие пальцы начали неторопливо гладить шелковистую кожу, разминая плечи, тщательно дозируя усилия, словно пытались вручную определить наиболее напряжённые участки, потом заскользили по волосам женщины вверх, к границе волос, и осторожно сдавливая, стали тереть каждую мышцу по отдельности. Рик действовал неспешно, но эта неторопливость была настолько эффективной, что каждое движение его пальцев сопровождалось легким покалыванием в месте касания, перерастая в расслабленную томность ее тела, ещё недавно напряжённого, как струна.
Чувствуя, как волосы скользят между его пальцев, Кейт закрыла глаза, стараясь отпустить себя, полностью отдавшись во власть мужчины. Его теплая и мягкая рука переместилась выше, накрыв её голову большой ладонью, словно чашей, и замерла на одном месте. Пальцы стали медленно сгибаться и разгибаться, нежно двигаясь по коже, вызывая мурашки по всему телу.
Массаж Касла был как всегда великолепен, придавая ей спокойствие и уверенность. Кейт довольно мурлыкнула, словно кошка, чувствуя, как всем телом овладевает приятная слабость. Её клонило в сон, и только одна мысль о предстоящем отчёте перед капитаном Гейтс, не давала возможности расслабиться до конца. Сейчас же судьба подарила им прекрасную возможность побыть немного вместе, и Кейт решила использовать её, во что бы то ни стало.
Знакомое и сладостное томление охватило тело женщины, отреагировав на прикосновения помимо её воли, и Кейт, слегка поворачивая головой в такт его движениям, начала легонько поглаживать мужское бедро.
Замерев, Касл слегка напряг пальцы, двигая ими более медленно, мощные мышцы дрогнули. Улыбнувшись его реакции, Кейт открыла глаза и некоторое время смотрела перед собой, уставившись в обивку переднего сиденья, потом, с шумом выдохнув, села.
Для Касла её действие оказалось немного неожиданным. Замерев с поднятыми в воздух руками, Рик склонил голову, задумчиво глядя на возлюбленную, внезапно ускользнувшую из рук. Пожевал губами, пытаясь оценить ситуацию.
- Кейт, я что-то не то сделал?
Она отрицательно помотала головой и произнесла, хитро прищурившись:
- М-м-м, нет, всё было просто замечательно! Я чувствую себя намного лучше, чем некоторое время назад. Просто я …
И она пододвинулась вплотную к нему, обняв за плечи. Её вид стал настолько загадочным, что Рик спросил напрямую, не колеблясь:
- Что ты хочешь сделать, Кейт?
Она опустила правую руку, несильно уперев её в пах мужчины, затем медленным движением немного сжала пальцы, прихватывая угадываемое под одеждой тело.
- М-м-м, мне тут в голову пришла одна идея, – она разжала руку, потом ещё раз сжала, стараясь глядеть ему прямо в глаза. – а заключается она в том, что я хочу быть полностью похожей на Никки Хит.
- Это в каком смысле? – сглотнув, Рик поёрзал на сиденье, немного теряясь от её откровенной настойчивости.
Снова сжав ладонь, она наклонилась к его уху, и прикусив мочку, начала нежно её посасывать, вызвав его томный вздох. Потом прихватила губами кожу на шее, посасывая потянула на себя, потом переместилась ниже, уперевшись носом в сгиб шеи. Пустила в ход остренький язычок, с удовольствием отмечая участившееся дыхание мужчины, продолжая шалить пальцами.
- Ну, ты же сам мне говорил, что она настоящий профессионал, - прервавшись на секунду, слегка отстранилась. - И к тому же умная, красивая, смелая, и …
Тут Беккет сделал паузу, с трудом сдерживая улыбку.
Дьявольские огоньки зажглись в её глазах, предлагая поиграть, и поэтому Касл согласно кивнул, плутовато подмигнув.
- Ага, я понял. Мне кажется, что не хватает кодового слова… - Он замолчал, наслаждаясь её ожиданием, потом выпалил: «Развратная!»
Раскрыв широко глаза, она прикусила краешек губы, и пододвинувшись, шепнула ему в самое ухо, едва сдерживая дыхание:
- По-моему, ты когда-то говорил, что это больше не одна из твоих книг. Разве что-то вдруг изменилось?
- М-м-м, конечно, - он ежился от её ласк, от легкого ветерка её дыхания, - в моих книгах полно выдумки, но интереснее всего бывает, когда бурные фантазии переводятся в практическую плоскость. Могу я услышать твоё предложение?
- Конечно, мной страстно овладела одна фантазия. Не хочешь узнать, какая?
Не дожидаясь ответа, она расстегнула пуговичку на его джинсах, легким движением вжикнула молнией, потом аккуратно сжала напряженную плоть сквозь тонкую ткань белья.
- Ого! – Рик попытался сглотнуть возникший в горле ком, чувствуя, как разрастается огненный шар в районе его бёдер, - как хорошо, что я не ошибся, выбрав тебя в качестве музы!
- Помолчи, Касл!- подцепив резинку трусов, Кейт потянула её в сторону, выпуская на свободу его затвердевшее истомившееся естество. Снова прикусив мочку уха, принялась её посасывать, одновременно слегка сдавила член у самого основания. Легкими движениями тонкие пальцы помассировали восставшую пульсирующую плоть, уверенно поднимаясь все выше и выше, затем аккуратно погладили чувствительную головку и плавно оттянули тонкую кожицу, прикрывающую её. Судорожно вцепившись пальцами в обивку салона, Касл издал хриплый гортанный звук, по виску мужчины скатилась крупная капля пота, его сердце бешено заколотилось, и Рик невольно закрыл глаза, ожидая её дальнейшего хода, чувствуя, как жар разгоняет по жилам кровь.
- М-м-м, - почти простонал он, изнывая от сладостных ощущений, - если помнишь, то у меня уже была сцена в машине.
Его мышцы превратились в струну, в голове закрутился хоровод мыслей. Чтобы поточней запомнить все происходящее, Рик глубже вдохнул, стараясь сосредоточиться, ожидал продолжения ласки, но всё равно, непроизвольно дернулся от чувствительного прикосновения её губ. Легкий поцелуй пульсирующей напряженной плоти вызвал ещё один мужской стон, более протяжный и громкий, переходящий в рык, потом ещё и ещё, особенно когда остренький язычок женщины принялся описывать круги по нежной кожице головки. Услышав хрип, Кейт подняла взгляд на напряженного как струна Касла.
- Ты себе даже не представляешь, насколько реальной может быть эта сцена!
Сказав это, она обхватила ладошкой член и стала перемещать кисть вверх-вниз, то собирая тонкую кожицу в множество складочек, то расправляя обратно. Ей доставляло большое удовольствие наблюдать, как вздрагивает адамово яблоко в такт её движениям, как гуляют желваки на скулах и трепещет в сладкой муке его тело. С каждым её движением он всё сильнее вжимался в спинку сидения, левая рука крепко вцепилась в ручку дверцы, другая отпустила влажный от пота дерматин и легла на шею женщины. Через приоткрытые веки Беккет увидела его глаза, потемневшие от страсти.
- Кейт! – она угадала слово по движению губ. Рик был распалён её лаской, и она могла дать ему больше. То, что произошло всего лишь 15 минут назад, лишний раз подтвердило простую, понятную её сердцу вещь, его место в её непростой жизни. Нервное напряжение всё ещё не отпускало обоих, последние крупицы страха за его жизнь всё ещё крутились где-то внутри, подсознательно подталкивая к единению, ведь теперь они были вместе, а он - полностью в её власти, готовый ради неё на всё. И она тоже была готова на всё, из всех сил стараясь отрешиться от жуткой, давящей реальности, снова проверившей их чувства на прочность.
Это безумно возбуждало, кровь разбегалась по жилам от сдавленных стонов большого распалённого тела, окружённого аурой пьянящих ароматов, а когда Рик легонько нажал на её затылок, практически умоляя о продолжении, она снова наклонилась к дрожащей от неистового возбуждения плоти.
Перехватив член другой рукой, стала двигать кистью, то убыстряя темп, то ослабляя, чувствуя, как обильно стекает по сжатым пальцами пряно пахнущая смазка. Сунув руку за борт пальто, жадно сжала грудь, массируя сосок сквозь тонкую ткань кофточки и кружева лифчика. По телу пробежала горячая волна, пронзившая её с головы до пят, вызвавшую знакомое тянущее чувство внизу живота, и когда изнемогающий от возбуждения Касл снова нажал на её шею, призывая продолжить, она опустила голову ещё ниже, обхватив губами член настолько глубоко, насколько могла.
Рик что-то прорычал сквозь стиснутые зубы и впился пальцами в её плечо, сжав словно клещами, практически до синяков, но ей уже было всё равно. Потеряв ощущение времени, она принялась целовать его, страстно, дерзко, самозабвенно, лаская губами, языком, помогая и себе и ему руками. Одного поглаживания груди уже было мало, и она дернула молнию на своих брючках, пропустила кисть под тонкий шелк трусиков, чтобы сжать повлажневшие складочки. Возбуждённый клитор чутко отозвался на ласку, и она теребила его, поглаживая и слегка сдавливая, извиваясь всем телом, стараясь попасть в такт.
Они кончили почти одновременно. Она сжалась на сиденье, подтянув ноги к туловищу, вдыхая терпкий запах спермы, ощущая её на губах
- Фантастично! – Рик сидел с полуоткрытым ртом, стараясь успокоить дыхание. – Эта часть начинает нравиться мне все больше и больше!
- Ещё бы, - она была польщена,- ведь ты и понятия не имеешь, на что я способна.
Рик промычал что-то нечленораздельное. Развалившись полулёжа на заднем сидении, он нежно перебирал слегка влажные локоны женщины. Она облизала липкие губы и снова склонилась, обхватив губами опавшую плоть, поглаживая горячим язычком потерявшую глянец кожицу. Сглотнула остатки секрета, потом выпрямилась, щурясь от удовольствия.
- Кажется, ему пора домой, - Кейт ловко ослабила брючный ремень Касла и аккуратно спрятала обмякший член, вжикнула молнией, снисходительно похлопав по джинсам мужчины, резюмировала:
- Молодец!
Застегнула свои брючки, оправила блузку и замерла на короткий момент, прислушиваясь к ощущениям.
- Как ты себя чувствуешь? - вытерев вспотевший лоб, Рик сел прямо и приблизился к её лицу. Широко улыбнувшись, Кейт томно закатила глаза, демонстрируя высшую степень удовольствия.
- Чёрт, я там промокла почти насквозь, с удовольствием поехала бы домой,- расслабленно протянула она, потом, спохватившись, с сожалением добавила, - но увы, мне придётся сначала объясниться с Гейтс.
Рик прищурился, пытаясь рассмотреть её, насколько позволял полумрак салона.
- Кажется, тебе нужен платок, - он легонько коснулся указательным пальцем ямочки на её щеке, - поэтому позволь мне лично поухаживать за твоим лицом.
Кейт протянула ему аккуратно сложенный лоскуток ткани, и Рик осторожно протёр бархатистую кожу, а когда увидел, что она зажмурилась от удовольствия, приблизил лицо вплотную и коснулся кончиком языка её губ. Не открывая глаз, она чуть-чуть приоткрыла рот, позволив ему пробраться внутрь, и встретила его язык своим. Взявшись за руки, они самозабвенно целовались опять и опять, воруя выдохи друг у друга, и только недовольный возглас таксиста заставил их прерваться.
С трудом сдерживая дыхание, Кейт выглянула в окно и первой выскользнула наружу. Выбравшись следом, Рик остановился рядом с ней. Покачавшись на каблуках, задумчиво поглядел на светящиеся окна участка, перевел взгляд на женщину, и внезапно улыбнувшись, поднес к губам сложенную в кулак руку.
- Кажется, теперь я могу написать новую сцену для книги, ещё более жаркую и откровенную по сравнению с предыдущими.
Слегка оторопев от услышанного, Беккет застыла с полуоткрытым ртом.
- Э-э-э, постой! Ты это что, серьёзно? Ведь ты же не собираешься…
- Спокойно, Беккет, вселенная всегда настороже, - засунув руки в карманы, Рик с серьёзным видом расправил плечи, явно гордясь собой,- Это будет неопубликованная глава, но ты…- тут он сделал паузу, плутовато улыбнувшись, - всегда сможешь прочесть её в своём телефоне.
Она выдохнула с большим облегчением, с трудом сдерживая улыбку.
- О, Касл, - Кейт подняла глаза вверх, потом склонила голову, глядя на него искоса.- Ты просто невыносим! Сможешь ли ты когда-нибудь стать более серьёзным?
Его лицо опять стало сосредоточенным, и только сверкающий взгляд выдавал игривое настроение. Касл бережно взял женщину за руку и слегка сжал.
- М-м-м, попробуй угадать сама ….
Она пожала плечами, словно не знала ответ, и потянула его к входу. Всё также молчаливо они вошли в лифт, и Кейт сразу же прижалась лбом к плечу Касла, обхватив его талию. Странно, для чего нужны были какие-то слова, если всё было понятно и так. Он находился рядом – вот что было действительно важно, и когда она подняла голову, то улыбнулась той простой и открытой улыбкой, которую берегла только для него одного.
- Кажется, мне нужно ещё время!

@настроение: шаловливое

---

The cherry

Название: The cherry/ Вишенка
Автор: Анатолий
Пейринг: Ричард Касл/Кейт Бекетт
Рейтинг: G
Жанр: джен, юмор, детектив
Статус: закончен
Размер: мини
Дисклеймер: Все права принадлежат Эндрю Марлоу и каналу ABC
Предупреждения: нецензурная лексика
Саммари: Каскетт следят за торговцами наркотиками и попадают в неловкое положение.

- Будь ты проклят, Ричард Касл! – подтянув к себе руку, Беккет брезгливо поморщилась. – Из всех подходящих мест для засады ты выбрал именно это! У меня такое ощущение, что я лежу на сотне дохлых кошек, утыканных гвоздями!
- Чем тебе не нравится этот фрукт? Его называют королевским! – хитро улыбаясь, Рик сгрудил под собой солому. – Ты думаешь, что русские мафиози просто так сунутся сюда в поисках чего-либо? Что-то я сильно сомневаюсь!
Уже битый час они лежали на груде дурианов, наблюдая за контейнерной площадкой, возле которой дежурили два здоровяка. Поправляя спрятанное под одеждой оружие, мужчины лениво перебрасывались словами, настороженно поглядывая в разные стороны.
-О чём болтают эти русские? – подоткнув под себя ещё один пук соломы, Рик принялся уминать его локтями.
- Машину ждут.- Отмахнувшись от назойливых мух, Беккет выложила перед собой пистолет. – По нашим сведениям должен прибыть контейнер вишни, в котором будут спрятаны наркотики. DEA в этот раз работает вместе с нами. Но я чувствую, что скоро сбегу отсюда. Лежать здесь просто невыносимо!
- Тогда беги навстречу им, да руками маши, чтоб запах был посильнее!- Рик подтянул ещё соломы. – И они точно упадут штабелем к твоим ногам!
- Когда всё закончится, я затолкаю этот фрукт к тебе в штаны! – Беккет насмешливо посмотрела на Рика.- Или придумаю ещё что-нибудь!
Касл никак не среагировал. Приложив руку к голове на манер козырька, он привстал, чтоб всмотреться вдаль. Дорога, ведущая к рынку, по-прежнему была пустынна.
-Между прочем, на самом деле мякоть дуриана очень похожа на сладкий крем из яиц и молока. Только есть его надо, зажав нос пальцами.
- Брр,- Беккет аж передёрнуло. – Я где-то читала, что поедание дуриана сравнивают «с поеданием селедки с сыром, с плесенью над открытым канализационным люком».
- Ты даже не можешь себе представить, - Касл опустился на своё место. Как ни странно, он даже не морщился, и Беккет показалось, что тот словно находился не на фруктовом рынке, а в гамаке, на своей вилле. - Для настоящего гурмана этот фрукт гордо занимает одно из почетных мест в ряду таких известных «ароматных» деликатесов, как китайские «гнилые» яйца, шведский сюрстремминг и знаменитый сыр «Рокфор», покрытый зеленой плесенью. Его название происходит…
Рик не договорил, потому что Беккет с силой вжала его голову в солому.
- Шшш! Заткнись, Касл!
В этот момент к открытому пандусу подъехал небольшой фургон с высоким верхом. Хлопнули ворота склада. Выбежавшая группа мужчин выстроилась в цепочку, быстро передавая другу другу пластмассовые лотки с ягодами. Через некоторое время фургон опустел. Постояв немного, охранники отправились вслед за остальными.
- Я бы купил у них лоточек, - выплюнув солидный пучок травы, Рик проводил взглядом удаляющуюся машину. – Мог бы притвориться богатым придурком, любящим ягоды.
- Тебе не надо притворяться, Касл, - Беккет сощурила глаза, сопроводив фразу коротким смешком. – К тому же, твоя идея очень опасна, и мне абсолютно не хочется составлять на тебя протокол вскрытия.
- Угу, так и представляю себе притворное сожаление на твоём лице,- Рик поскрёб висок.- Дальше то что?
- Они оставили ворота открытыми, надо осторожно удостовериться, что груз пришёл. А то получится пустышка.
Матерясь вполголоса, они аккуратно спустились с вонючей кучи и направились гуськом к воротам рынка.
- Пожалуй, после операции я отвезу тебя в автомойку…- присев рядом с детективом, Касл слегка выглянул из-за угла, и тут же был отдёрнут назад, а Беккет, ткнув Рика пальцем в плечо, рассержено прошипела:
- Тебе сколько раз можно говорить - не высовывайся!! Я впереди - ты сзади, я иголка- ты нитка. Понятно? И прибереги свои шутки для другой!!!
- У меня никого нет, Беккет, - начал было миролюбиво Касл, но осёкся, видя сердитые огоньки в её глазах.- Молчу, молчу…
Они двинулись внутрь. В этот день рынок пустовал, но всюду высились целые пирамиды ящиков и коробок с фруктами и овощами, арбузы и дыни оккупировали целые площади, привлекая к себе голодный взгляд Касла.
- Чёрт, Беккет, я сделаю тут остановку, - рука писателя потянулась к штабелю спелых златокожих дынь. – Вот эту, маленькую…
Беккет не ответила, и через мгновенье сильно пожалела об этом. Тупые стуки покатившихся плодов разрушили тишину рынка, и это заметили не они одни.
- Blyat! Tut ktoto est!- истеричный мальчишеский крик прозвучал совсем недалеко.
- Pizdec! Eto menty! Mochi ih!- и воздух над головой парочки прошила автоматная очередь.
- Ах, чтоб тебя! – дернув провинившегося писателя за рукав, Беккет подтолкнула его вперёд, - вон туда, к лоткам с вишнями! Там прилавки металлические!
Касла не надо было убеждать. Подбадриваемый ответным огнём Беккет, он сделал несколько кувырков через голову и очутился под надёжной защитой. Лотки находились совсем рядом, и он опять не утерпел. Сочная ягода лопнула во рту, освежая пересохшее горло, за ней последовала одна, другая, третья.
- Т-ты! Т-ты! Опять?!- Кейт вопила что есть мочи, созерцая измазанный рот писателя. – Тебе что, дынь было мало?!
- Я помощь жду,- Сидя на корточках, Рик, как ни в чём не бывало, отправлял в рот ягодку за ягодкой,- и заодно пытаюсь понять, где тут наркотик спрятан.
- Дегустатор, мать твою! – В бешенстве взревела Беккет. Она была похожа на рассерженную кошку, её причёска растрепалась, а зелёные огоньки в глазах были готовы прожечь Рика насквозь,- ты чуть не провалил всё дело! Если наши опоздают, то мне скоро стрелять будет нечем!
- Тут полно вишни, Кейт,- Касл перестал жевать.- И, кстати, не вся она съедобная…
-Ри.. Касл! Ты что-то нашёл?
Он слегка опешил, не ожидая такой перемены настроения. Его только что готовы были растерзать, и тут на тебе! Но он не успел ответить. Прямо к ногам Беккет плюхнулся зелёный ребристый предмет, сопровождаемый возгласом:
- Derzhite podarochek, suki!
Времени совсем не оставалось. Вскочив, Рик пнул гранату ногой, и, повалив ничего не подозревавшую девушку, плотно припечатал её к полу своим телом.
- Какого чёрта, Ка..?
Окончания вопроса Рик уже не услышал. Зарывшаяся в кучу арбузов граната рванула со всей силы, вздыбив фонтан из полосатых корок и кроваво-красной мякоти. Мощная взрывная волна раскидала кучи картофеля, обрушила ящики с помидорами, и опрокинула лотки с вишнями. Стройные столбики моментально превратились в груду пластика и раздавленных ягод, всё вокруг забрызгало соком, а вишнёвая каша густо облепила слегка сдвинутый прилавок, когда-то серый бетонный пол и две пары ног, замерших в неподвижности.
***
Затихли отзвуки перестрелки, уцелевших бандитов распихали по машинам, а Эспозито всё никак не мог обнаружить своих напарников. Наконец-то ему повезло. Подойдя к месту взрыва, он заприметил ноги, торчащие из вишнёво-пластиковой кучи.
- Эй, детки! – Хавьер застегнул кобуру.- Хватит прелюбодействовать! Папочка зовёт ужинать!
Куча зашевелилась.
- Касл, ты слышишь? Слезь с меня! - Сплёвывая затекающий в рот вишнёвый сок, Беккет попыталась ущипнуть напарника.- Это я к тому, что очень не люблю, когда на мне лежат и ничего не делают.
- Я вдыхаю аромат вишни, - парировал Рик, касаясь носом её щеки, - ты буквально пропитана им.
- Запихай пару фунтов себе в нос и нюхай.- Облизав липкие губы, девушка добавила уже незлобливо. – Ну, пусти же…
Рик повиновался. Оттолкнувшись руками, он раздвинул собой вишнёвую массу, потом подал руку Кейт. Увидев необычное зрелище, Хавьер чуть не рухнул на землю от смеха. Они стояли рядом, изляпанные с ног до головы, их волосы стали похожи на липкую кашу, струйки стекавшего сока превратили лица в ярко-красные маски, а истинный цвет одежды совсем нельзя было разглядеть.
- Ну, дегустаторы, чёрт! – Эспозито даже закашлялся.- Вкусно ли было, детки? Папочка вам всё прощает!
- А ты сам не хочешь? - Хитро улыбаясь, Касл протянул детективу ладонь с находящейся на ней ягодой. Эспозито невольно опешил. Ягода оказалась пластиковым контейнером цвета вишни, она имела симпатичную веточку и такой-же, не менее симпатичный листочек.
Поковыряв ногтем, Хави извлёк на поверхность грудку розоватого вещества и деловито прикоснулся к нему языком.
- Ты знаешь, что это такое, бро?
- Вишенка, детектив, - и Кейт извлекла такой – же контейнер из своих волос.

---

The race/ Гонка.

Название:The race/ Гонка.
Автор: Анатолий
Фандом: Castle
Персонажи: Ричард Касл/Кейт Беккет/Алекс
Рейтинг: PG-13
Жанр: джен, экшн, юмор
Статус: в процессе
Размер: миди
Предупреждения: POV, OOC, ОМП
Дисклеймер: Все права принадлежат Эндрю Марлоу и каналу ABC
Саммари: необычная гонка и то, что за ней последует.

Воскресенье, вечер.
Подъехав к воображаемой черте, я притормозил, и теперь мой «форд-мустанг» нетерпеливо порыкивает, готовясь к старту. Сегодня замечательный во всех отношениях день – я участвую в решающей гонке, с призом почти в пятьдесят тысяч долларов. За него приехали побороться многие, но меня волнуют совсем не они, меня волнует Дикей. Вообще-то, это его прозвище, полученное за ловкое владение стилем вождения «Токийский дрифт», ну, а по-настоящему его зовут просто Алекс, Александр. Он шустрый малый, и вот поэтому я часто слышу, что он во многом похож на своих родителей. Я нахожу этот факт замечательным и всё время немного завидую ему, потому что я, в отличие от него, никогда не видел своего отца.
Мы с ним большие друзья, и по жизни всегда неразлучны, но в этом заезде он мне никто. Мы с ним вечные соперники, и поэтому я хорошо помню, как он выиграл у меня прошлую гонку в Сахаре. Тогда до финиша оставалось совсем немного, но в какой-то момент я потерял бдительность, и Дикей оттеснил меня, ударив в заднее крыло. Меня перекувырнуло несколько раз, я сильно покорёжил свою машину и потерял кучу денег. Ах, как я был на него зол! Я кипел, как раскалённый радиатор моего «мустанга», и просто порвал бы его в клочки, если б смог. Но он умеет обезоруживать меня своей улыбкой, легко гася мой гнев, и я опять прощаю его. Вот и сейчас, его жёлтый «камарро» стоит рядом со мной, а его владелец, высунув голову в окно, блаженно щурится на степенно заходящее солнце. Я вижу усмешку в его взгляде и плохо скрываемое торжество, он хитро подмигивает мне и нарочито неторопливо поглаживает свой новенький спортивный руль.
Ну, что ж, Дикей, я вижу, что ты хорошо подготовился, и мечтаешь прийти к финишу первым. Но я не советую тебе обольщаться, ведь я хорошо потренировался, и у меня есть кое-какой сюрприз в запасе. Кстати, трасса стоит того, чтобы о ней рассказать отдельно. По плану гонок мы должны стартовать с перевала, чтобы потом спуститься по двухполосному серпантину вниз, на окраину города Хасимото. Но в сам город мы заезжать не будем, мы просто объедем его по окружной дороге и свернём к отдельно стоящему паркингу. Не беспокойтесь, господа, в нём никто не ставит машины, потому что строение расположено на движущемся грунте, и поэтому просто брошено. Но нас всех это очень мало волнует, ведь на самом верху паркинга нас ждёт долгожданный приз. Вручать его будет Дина, самая красивая девушка в нашей команде, и по совместительству - судья. Достав свой телефон, я вижу на экране её изображение. Изящно и неторопливо она прохаживается по площадке верхнего этажа, ожидая заката солнца, а её пепельно-золотистые волосы шевелит лёгкий ветерок. Мне хорошо видна её стройная фигурка, и каждое её движение. Вот она подносит к лицу свои часики, потом глядит на почти скрывшееся солнце и, подняв руку над головой, очерчивает в воздухе спираль. Я невольно напрягаюсь, ведь это знак боковым судьям. Включив фары, я слегка придавливаю педаль газа, и мои застоявшиеся «лошадки» нетерпеливо всхрапывают, обдавая зрителей облачком выхлопных газов. От этого насыщенного звука моё сердце радостно трепещет, а адреналин подстёгивает меня, словно открывает во мне сразу два дыхания. Кожаные перчатки уверенно держат руль, а уши улавливают чёткий и ровный гул неукротимого зверя, спрятанного под капотом. О, да, Мияки отлично настроил мой моторчик, который приёмист и мощен, как никогда. Этот японец любит считать деньги в своём кармане, но я не в претензии, ведь это именно он смонтировал схему бустера. Пара баллонов с адской смесью дожидаются своего часа, чтобы помочь моему болиду разорвать пространство и опередить время.
******
Время старта неуклонно приближается, и двойняшки Мию и Кеосо занимают позиции по краям трассы. Намотав на кулаки косицы алых вымпелов, они подбадривающе улыбаются сразу всем участникам, а я, тем временем, кошу глазом в зеркало заднего вида. Прямо за мной стоит серебристая спортивная «мазда», принадлежащая Сегуи. Этому парню постоянно не везёт на жеребьёвке, он всё время оказывается в последних рядах стартующих, но, тем не менее, всегда старается сесть на хвост лидера. Да, хватка у него бульдожья, но мне уже приходилось отрываться от него, и поэтому я не сильно о нём беспокоюсь. Гораздо неприятнее будет сражаться с братьями Рено. Эти бывшие гонщики всегда играют в команде, и для них неважно, кто из них двоих одержит победу. У них есть отработанная тактика перехвата лидерства, которая не раз доставляла неприятности не только мне, но и Дикею. Ладно, прорвёмся! Я скриплю перчатками по баранке, глубоко вздыхая, и в это момент близняшки практически синхронно вскидывают руки, громко вопя: «Go!»
Визг покрышек врывается в уши, а педаль газа автоматически уходит в пол. Застоявшийся скакун вырывает меня вперед, но, увы, перед моим носом успевают мелькнуть кроваво-красные габариты «камарро». Чёрт, Дикей вырвался! Следом за ним сразу же садится на хвост темно-зелёный «сузуки» Жака Рено, а вот его брат на сиреневой «хонде» немного отстаёт. Как я понимаю, он будет стараться выбить меня с трассы, а потом, прицепившись к лидеру, обыграть и Дикея. Шалишь, лягушатник, не на того напал! Моё тело обрело стальной каркас, намертво втиснувший меня в оковы анатомического кресла, ноги уверенного лежат на педалях, а правая рука всегда готова перехватить рукоятку ручного тормоза.
******
Ох уж, эти минуты гонки! С каким же нетерпением я жду их! Они опаляют, взрывают мою душу, как искра поджигает переобогащённую горючую смесь, заставляя железное ревущее чудо пожирать милю за милей. От скорости холодит сердце, а схватка с соперником, не уступающим мне в силе и ловкости, превращает мою кровь в ураганную огненную лаву. Я оглушён, опьянён моментами погони, словно закоренелый наркоман, порадовавший себя долгожданной дозой. Миг удачи, неумолимо превращающийся в победу, удовлетворение самим собой и радость от того, что твои соперники не могут с тобой справиться, мобилизуют меня, обостряют органы чувств и ведут незримой и прочной нитью к долгожданному финишу. Но финал всё ещё далёк, а я тем временем прохожу один из самых сложных и опасных поворотов. Цепочка автомобилей уже распласталась по серпантину, гонщики собраны и сосредоточены. Машина Дикея идёт самой первой, выхватывая светом то бетонный бордюр, то каменистую осыпь, то отдельно растущие деревья. К лидеру приклеился Жак Рено, отставая всего на полкорпуса. Француз умело работает педалями и тормозом, его «сузуки» легко и уверенно повторяет все дорожные выверты. Но нет, глазомер вдруг изменяет французу, и задний бампер его крошки с силой шаркает по стволу дерева. Хрясть! Кусок увесистого пластика летит прямо на меня. Дьявол! По лобовому стеклу пробегает змейка трещин, сразу затруднившая обзор. Чёрт! Невольно притормозив, я судорожно стискиваю зубы, ругаясь, как последний пьяница. Хорошо, что меня не слышит моя милая! Ей, увы, и без этого хватает на работе грязи и желчи. Да ладно, проехали! Упс! По моему салону мимолётно пробегает свет четырёх фар. Кинув взгляд в зеркало заднего вида, я вижу яростную борьбу Сегуи и Жерара Рено. Их остроносые красотки идут в паре, периодически касаясь друг друга лакированными боками. Шансы их примерно равны, но они увлеклись борьбой и опрометчиво дали козырь мне. Я пролетаю следующий поворот впритык к пропасти, и, завернув за скалу, вижу, как ярусом ниже две лидирующие машины яростно бьются за желанный приз. «Сузуки» даже на какой-то момент опережает «камарро», но это эфемерное превосходство исчезает, как дым, под неукротимым напором Дикея. Ладно, ребята, повеселимся! Рискуя не справиться с управлением, я пускаю «мустанга» в опасный вираж. Автомобиль стремительно проносит багажник над пропастью, скидывая кучку камней, а потом делает короткий рывок вперёд. Ну же, Мияки, оправдай свой гонорар! Наклон трассы увеличился, и я физически ощущаю сумасшедший ветер, набегающий на меня с неистовой силой. Скорость, я люблю тебя! И я жму на педаль изо всех сил, не забывая, тем не менее, о преследующих меня соперниках. Конечно же, с этой точки я не смогу увидеть трассу, расположенную выше, но очень хорошо представляю себе происходящее там. Преследующая меня парочка выныривает из-за пройденного мною поворота, остальные растянулись по всему серпантину. Да, те, кто отстал, имеют мало шансов догнать лидеров, но вот Сегуи.… Невероятно, но он сломил Рено, выжав того на обочину! Бах! Сиреневая «хонда» влетает в каменистую осыпь, подпрыгивает и переворачивается на крышу. Сила инерции крутит машину волчком, из пробитого радиатора валит пар. Да, не повезло Жерару! Ох, ты! Следом идущий «БМВ» бъёт его в край кузова, разнося вдребезги своё крыло, «немец» разворачивается и впечатывается в бордюр, а «хонда» отлетает к обочине и замирает. Откатались, ребята! Я отпускаю им своё сожаление и искренне сочувствую. Нет, вы не подумайте, я вовсе не злорадствую, но мы участвуем в спортивном состязании, и здесь возможно абсолютно всё.
***
Треть пути уже позади, серпантин устал вить свои опасные петли и лениво растянулся гладкой полосой. Ровная, как стол, дорога пустынна, она наматывается под колёса наших болидов, направляя нас к окраинам Хасимото. Так-с, пора! Я опускаю руку, и с наслаждением щёлкаю тумблером первой ступени бустера. «Мустанг» взбрыкивает, отреагировав метнувшимися стрелками приборов, и делает рывок. Меня вжимает в кресло, но я только крепче вцепляюсь в руль. Жёлтые габариты «сузуки» проплывают справа от меня, и я интуитивно ощущаю, как беснуется от бессилия француз. Не расстраивайся, Жак! Когда-нибудь и ты победишь! Обойдя его, я вижу впереди дразнящие огоньки габаритов машины моего друга. Дикей, нам просто необходимо поменяться ролями! Реванш должен быть за мной!


Понедельник, приблизительно полпервого ночи.
Опустившись на трассу загадочным густым покровом, ночь скрыла силуэты машин, оставив упрямые взгляды ксеноновых фар. Безумная гонка по-прежнему продолжается, и вот уже впереди показались огни Хасимото. Перед городом трасса делает приличный круг и упирается в развилку, правый поворот которой ведёт на объездную дорогу. Этот участок огибает небольшое озерцо, на дальнем берегу которого и стоит тот самый паркинг. Пока всё идёт как надо, мы с Дикеем продолжаем углубляться в ночь все дальше и дальше, а Рено с Сегуи потихоньку отстают от нас. Если судить по нашей с Дикеем дистанции, то можно уверенно сказать, что мой друг тоже не лыком шит и вовсю применяет последние технические новшества. Я так и вижу, как он улыбается своим мыслям, наверняка решив удержать пальму первенства. Смейся, смейся! Я тоже поднаторел в дрифтинге и на последнем участке тебе ни за что не уступлю! Ты прекрасно знаешь, почему мне нужен этот приз, ведь деньги – это великая вещь. На них многое можно купить, но мне гораздо приятнее получить в довесок к призу внимание красивой женщины. И ни один сумасшедший гонщик ни за что не откажется от такого счастья!
***
Упс, я что-то размечтался, снизив скорость, и Дикей немедленно пошёл в отрыв. Он лихо поворачивает, и, показав один из своих любимых дрифтинг-финтов, выскакивает на объездную дорогу. Я вижу, как свет от фар его автомобиля с силой пробивает ночную мглу, испугав случайно встретившуюся малолитражку. Я сигналю ему вслед и вижу, как он отвечает габаритами. Моргай, моргай, так просто тебе это с рук не сойдёт! Я уверенно вхожу в поворот, моя рука нащупывает тумблер включения второй ступени бустера, но, взвесив все «за» и «против», решаю немного подождать.
Тем временем трасса продолжает стремительно стелиться под колёса моего автомобиля. Вот, с правой стороны сверкнуло озерцо, словно подмигнуло мне своей зеркальной гладью. На том берегу хорошо видно световое пятно. Это и есть он, паркинг. Света внутри него давно нет, и, вот, поэтому нам предстоит пронзить жуткий мрак, царящий на его площадках, пощекотать себе нервы обилием поворотов и бетонных колонн, и выехать наверх. Именно там горят прожектора и фары автомобилей наших друзей, именно там меня ждёт победа и долгожданный приз.
****
Р-р-р! «Мустанг» бешено ревёт, получив в стальное сердце порцию ураганной смеси. Машину прижимает к земле бешеным напором воздуха, но мои руки крепко вцепились в руль, а глаза впились в клиновидное световое пространство перед капотом. Габариты «камарро» неуклонно приближаются, и мое сердце начинает радостно выстукивать «Сейчас! Сейчас! Догоню! Догоню!» Вдалеке мелькнуло наклонное полотно пандуса. Ага, Дикей, скоро тебе придётся потесниться! Я мысленно подбадриваю свою "кобылку", и она, словно прислушиваясь к моим мольбам, нагоняет автомобиль Алекса недалеко от съезда. Визг покрышек, гулкий металлический удар сопровождает наше рандеву. Меня ощутимо тряхнуло, но демпферные подушки сделали своё доброе дело, погасив искорки перед глазами. Алекс, а как ты? Несмотря на наше состязание, я всегда готов прийти на помощь, но сейчас, похоже, этого не требуется. Дикей вцепился в руль, отчаянно пытаясь сместить меня в сторону. Однако, это у него не получается, потому что мой «мустанг» наваливается на крыло его машины, не давая свободы движения. До паркинга осталось немногим менее полумили, световая шапка многочисленных прожекторов становится всё ярче. Ровный съезд с пандуса сменился грунтовой дорогой, от наших машин сразу взлетает марево пыли, с крошками гравия вперемешку. Вот, в свете фар уже видна стена паркинга, и мы буквально через несколько мгновений будем внутри. Пока всё идет неплохо, но… Что это, чёрт возьми?? А-а-а, зараза!! Луч фары попадает на кусок бетонной плиты. Какой гад подложил нам свинью? Я успеваю отвернуть в сторону, задев за край глыбы краешком бампера, а вот Алексу не везет. Острый край плиты буквально впивается в бок «камарро», со скрежетом раздирая металл. Вот, оно, моё преимущество! Вильнув в сторону, Дикей теряет несколько драгоценных секунд, и я вырываюсь на корпус вперед него.
****
Разбрасывая искры, «мустанг» врывается в чёрное чрево въезда. Пора! Я резко дёргаю ручник, визжат тормоза, в нос лезет навязчивый запах жжёной резины. Плевать! Я слился с машиной, превратившись в монолит, и теперь «Мустанг» уверенно взбирается по крутой винтовой дороге. Первый этаж паркинга, в свете фар мелькают вертикальные балки и ограждения площадок, машина неукротимо беснуется у меня в руках. Словно вихрь, я пролетаю свободные пространства, выписывая финты и с шиком демонстрируя технику вождения. Жаль, что моя милая меня не видит! Я нахожусь в ударе, а Дикей отчаянно пытается меня догнать. Увы, мой друг! Спортивный дух бесповоротно овладел моим «я», и, вот, наконец, сделав последний убойный вираж, я попадаю на залитую светом верхнюю площадку. Yes, victory! Я делаю безумный разворот вокруг своей оси, и упивающийся своим триумфом железный скакун замирает под гром аплодисментов моих друзей. Меня переполняет радость, я что-то ору во всё горло, ожидая поздравлений.
Да, эмоции переполняют меня через край, я высовываю голову в окно и вижу идущую ко мне Дину. Дорогая, где же твоя улыбка? Чёрт, да ты совсем не рада за меня! Остановившись в пяти футах от машины, девушка устремляет на меня колючий взгляд. Мурашки пробегают у меня по коже, а она, продолжая хмурить брови, складывает руки на груди, принимая неприступный вид. Я ёжусь, под её немым укором мои положительные эмоции сворачиваются, прячась по щелям, как тараканы, а всей моей сущностью овладевает чувство вины. Подойдя совсем близко, Дина нагибается, укоризненно прищурив глаза, и, поддев мой шлем пальцем, говорит мне в ухо почему-то таким знакомым и милым моему сердцу голосом:
- Касл! Какого чёрта вы тут творите? Почему ребёнок до сих пор не в кровати?


Понедельник, около половины второго ночи.
Снятый уверенной рукой Кейт, шлем покидает мою мокрую от пота голову. Любимая сверлит меня тем же сердитым взглядом, как и та, компьютерная, Дина в моих трёхмерных очках. Я уже знаю, как Кейт это сделала. Она просто запустила вшитый в программу гонок режим моделирования, и, подцепившись к Дине, явилась в её образе. Тогда, почему же она сразу не прекратила нашу гонку, просто выключив приставку?
- Я поздновато пришла сегодня, если ты не заметил, – явно гордясь собой, Кейт чётко отслеживает эмоции на моём разгорячённом лице. – И успела уже только к концу гонки. Если судить по накалу страстей, то ты был явно в ударе, и, конечно же, забыл обо всём на свете. Так вот, я намеренно решила испортить тебе триумф, чтоб впредь неповадно было. – И она недовольно тыкает меня пальцем в плечо. О, я очень хорошо изучил этот жест и прекрасно знаю, что за ним может последовать. Меня могут хорошенько отругать, от меня могут отвернуться и сделать вид, что ничего страшного не происходит, но при этом, со мной долго не будут разговаривать. Я даже помню, как на заре нашего знакомства мне выкручивали уши и таскали за нос. (Шшш, только Алексу не говорите!) Да, всё это когда-то было, и, вот, поэтому я прекрасно понимаю её, мою дорогую и горячо любимую женщину. Она пришла с работы, еле волоча ноги, она голодна, раздражена и зла. Ей хочется отдохнуть, а тут непутёвый муж со своим ребячеством! Мужику уже пятьдесят стукнуло, а он всё никак не наиграется! И ребёнку сегодня в школу! Всё это моментально складывается в моей голове, и я срочно начинаю действовать. Алгоритмы уже отработаны на совесть (кстати, наверное, Кейт думает, что у меня её совсем нет!), и вот поэтому я шустро покидаю это удобное и заманчивое кресло, одарившее меня прекрасными игровыми эмоциями. Моя «умная кожа» занимает место в своём боксе, туда же отправляются шлем, перчатки и «интерактивные» туфли. Поводя уставшими плечами, я задерживаюсь на пороге и бросаю мимолётный взгляд назад. Алекс тоже смотал своё снаряжение, и, нахохлившись, ждёт своей порции критики. Однако я знаю, что Кейт скорее спустит пар на меня ещё раз, чем переборщит в родительском рвении наказания. Она очень тяжело перенесла беременность, неоднократно находясь под угрозой выкидыша, и пережила ещё одну клиническую смерть во время родов. После таких испытаний любая женщина не будет сильно строгой к своему единственному ребёнку. Конечно же, это не мешает ей изображать из себя суровую мать, но, я-то знаю, как она его балует! Вот и сейчас, Кейт подходит к втянувшему голову Алексу, что-то ему выговаривает, укоризненно грозя пальцем, и сын соглашается со всеми претензиями. Сначала в голосе Кейт звучат металлические нотки, заставляющие раскаяться, потом тон становится ровнее и доброжелательнее, а под конец разговора, и вовсе, становится чарующим и домашним. Дети – хорошие психологи, и я многократно замечал, как ведёт себя Алекс в такие моменты. Я научил его признавать вину, когда он не прав, и он прекрасно знает, что мама сначала выскажет всё, что ей не нравится, ну, а потом… Думаю, вы знаете, что будет потом, ведь у Алекса самая лучшая в мире мама, мама с большой буквы!
****
Оставив их вдвоём, я отправляюсь на кухню, потому что голодная женщина-коп – это страшная сила. Если вы вдруг подумали, что я совсем не готов к её приходу, и что ужин будет готовиться целую вечность, то тут вы ошибётесь. Солидный кусок бекона уже нарезан тонкими ломтиками, стопка замороженных блинчиков спряталась в морозильнике, а вон та эмалированная кастрюля уже готова отдать смесь для омлета. Пять минут, дорогая Кейти, и я позову тебя! Быстро раскидав еду по сковородкам, я заряжаю «Саеко» порцией свежесмолотого кофе и жду - не дождусь, когда же по квартире поплывёт чарующий аромат божественного напитка.
***
Так-с, кофемашина пронзительно пропищала, и в этот момент Кейт появляется на кухне. Она уже умылась и переоделась, и вот теперь молча созерцает накрытый стол. Скользнув глазами по тарелкам с едой, Кейт останавливается на чашке с кофе. Лицо жены сразу разглаживается, по губам пробегает мимолётная улыбка, но Кейт прогоняет её, снова сделав неприступный вид. Милая, ведь я вижу тебя насквозь, ты уже не сердишься на меня! Но нет, она обязательно старается сохранить лицо, чтобы дать понять непутёвому мужу, что прощения он так просто не дождётся! Ладно, потерпим, ведь я же прекрасно знаю, что вся эта напускная сердитость пройдёт, как дым, лишь только руки Кейт дотронутся до её фирменной кружки. Кстати, об этой вещи я расскажу вам подробнее. Внешне это обычная керамическая посуда белого цвета, необычен лишь рисунок и надпись, нанесенные на её бока. Картинка представляет собой книгу и эмблему полицейского участка, соединённые между собой красивым золотистым вензелем в виде сердца, а витая надпись, расположенная поверх рисунка, гласит: «Несравненной КБ». Думаю, что вы понимаете, о ком идёт речь. Да, это она, моя любимая и горячо обожаемая жена, прекрасная и заботливая мать моего сына. Глядя на неё, пьющую кофе, я сразу же вспоминаю тот самый день.
***
Накануне этого дня у Алексис был выпускной. Участок жил своей обычной жизнью, и никто не мог предугадать, что жизнь, эта противная вредная тётка, преподнесёт нам страшный сюрприз. Эксперты обнаружили на месте преступления следы ДНК того самого снайпера, и тут я увидел, каким безумным огнём полыхнули её глаза. Терзаемая страшными воспоминаниями, она с головой окунулась в расследование, и в этот момент я ощутил тревогу, таившуюся в самом уголке моего сердца. Войдя в раж преследования, Кейт начисто отмела все разумные доводы, и вот поэтому моя попытка остановить расследование ничего не дала. Накричав, Кейт обвинила меня в предательстве, и наговорила ещё целую кучу обидных и несправедливых слов, чем подтолкнула меня к разрыву наших отношений. Сгорая от обиды и нестерпимой боли в сердце, я покинул её дом, поскольку меня уже ждала Алексис. Я сидел в зале, глядя на выступавшую дочь, и мысленно навсегда прощался с горячо любимой, но, видимо, теперь уже более недоступной мне женщиной. А что мне оставалось делать? Ведь я не мог быть рядом с ней и смотреть, как Кейт уничтожает себя своими собственными руками. Фактически, она загнала себя в угол, и чуть-чуть не погибла. И только после этого, наконец-то, трезвомыслие взяло верх над её сумасбродством.
Клянусь, я опешил, когда увидел её на пороге своей квартиры: мокрую с головы до пят, дрожащую от холода и с осунувшимся бледным лицом. Конечно, я уже твёрдо решил вычеркнуть её из своего сердца, но она так искренне попросила прощения, что я сразу же забыл про нашу размолвку. Эта ночь стала необыкновенной для нас, и заснули мы только к утру. Вернее сказать, заснула Кейт, измотанная нашей страстью и событиями предыдущего дня, а я, переполненный чувствами, просто лежал, гладя её шелковистые волосы и ощущая на своей шее холодок от её дыхания. Наша страсть стала настоящим подарком для меня, и поэтому я решил сделать ей свой.
Когда Кейт проснулась, её ожидало целое море цветов и порция отличнейшего кофе. Ах, как засияла её улыбка! С любовью и необычайной нежностью я подал ей свой подарок, затаённо ожидая ответной реакции. Сначала она осторожно протянула обе руки, слегка коснувшись керамических боков, словно опасалась обжечься, потом обхватила кружку плотнее, согревая ладони, и долго, долго смотрела на рисунок и надпись. Честное слово, никогда раньше я не видел её более счастливой, чем в этот момент! Чарующий запах кофе витал по всей комнате, заставляя вдыхать его полной грудью, а красивая золотистая пенка на коричневой матовой поверхности так и просила сделать самый первый и самый вкусный глоток. Улыбаясь, Кейт припадала к краешку кружки, отпивая понемногу, а я сидел рядом, любовался ею и никак не мог поверить всему тому, что с нами сегодня произошло.
Вот, и теперь, даже десять с лишним лет спустя, Кейт всё также свято соблюдает этот наш маленький совместный ритуал, а я всегда рад ей в этом помочь. Но, черт возьми, кажется, что я чересчур углубился в воспоминания, ведь ещё кое-что осталось не сделанным. Я тихонько касаюсь плеча Кейт и вижу, как вздрагивает её тело.
- Алекс расстроен, зайди к нему, пожалуйста, - тихо говорит она, не поворачивая головы, и я согласно киваю в ответ. Хорошо, милая, зайду обязательно, но сначала надо сделать ещё кое-что, приятное для тебя, и ты точно знаешь, о чём идёт речь.

---

Прости меня, пожалуйста, Касл!

Название: Прости меня, пожалуйста, Касл!
Автор: Анатолий
Фандом: Castle
Персонажи: Кейт Бекетт
Рейтинг: G
Жанр: джен, ангст
Таймлайн: 4х23
Размер: мини
Статус: закончен
Предупреждения: POV, OOC, смерть персонажа.
Дисклеймер: Все права принадлежат Эндрю Марлоу и каналу ABC
Саммари: Вольная интерпретация одного из эпизодов 4х23.

- Касл ушёл из команды. – Войдя в комнату, где сидели оба детектива, я бросила эту фразу, резко и отрывисто, словно хотела разбить до конца что-то хрупкое и зыбкое, всё еще соединяющее нас с Ричардом.
Детективы ничего не сказали, только переглянулись: непонимающе - Эспозито, и с громадным сожалением – Райан. Но я не заострила на этом внимание, ведь я напала на след, этот долгожданный след. И пускай парни переглядываются и строят разные догадки, скорее всего, между мной и Каслом уже ничего не исправить. Мы целых четыре года находились рядом друг с другом, и любой трезвомыслящий человек скажет, что это громадный срок. Вы можете спросить: «Что значит: Вместе?», и я понимаю скрытый смысл вашего вопроса. Нет, в наших отношениях было всё по-другому, мы были просто друзья и напарники, ещё недавно защищавшие и поддерживавшие друг друга. А вот теперь он ушёл, ушёл совсем, и я стараюсь не думать об этом. Моя голова сейчас занята совсем другим, ведь меня настиг очередной удар судьбы: человек, стрелявший в меня, оказался замешан ещё в одном убийстве. Конечно же, он был осторожен и расчётлив, но я не зря ждала этого момента, момента нашей встречи. Тринадцать лет прошло со смерти мамы, но я так и не смогла до конца с этим смириться. Нет, конечно, со временем даже такие раны заживают, но всё было бы по-другому, если бы не он, Касл….
****
Ричард, ты разбередил это старое дело, подняв тёмную волну событий, и мне опять пришлось окунуться в цепь воспоминаний, разрывающих болью моё сердце. Гибель мамы, потом Роя, и моё последующее ранение почти растоптали мою душу, и мне очень трудно было прийти в себя после этого. Не скрою, что ты, Касл, всеми силами старался облегчить моё существование, и у тебя это получилось совсем неплохо. Да, получилось, отчасти, я расправила плечи и стала веселее смотреть на жизнь, я даже думала, что смогу стать совсем другим человеком, и, может быть, потом когда-нибудь, мы смогли бы…. Нет, не знаю, что могло было бы быть, хотя мне грех было на тебя жаловаться. Рик, ты оказался умным, мужественным и сильным человеком, не раз спасал меня от пули, и мне показалось, что между нами зародилось доверие. Правда, правда, я даже стала симпатизировать тебе, и не прочь была поделиться с тобой улыбкой, ввернуть словесную шпильку, или просто составить компанию в «Старом логове». Да, всё это было, и вот, распалось в один момент, рассыпалось в прах, как разбивается упавшая на землю изящная глиняная ваза. След снайпера, которого мы все так долго и безуспешно искали, оказался настолько осязаем, что никакая сила не смогла бы сбить меня со следа. Да, всё могло бы быть по-другому, потому что такого поступка от тебя, Касл, я никак не ожидала. Разбив моё доверие, ты заключил сделку с дьяволом за моей спиной, что-то говоря при этом о моей защите и о своих чувствах ко мне. Чёрт возьми, Касл!! Про какие чувства мы можем говорить, когда ты так со мной поступил! Ты считал меня беззащитной девочкой, ребёнком, за которым надо следить, чтобы он куда-нибудь не влез. Да как ты мог так подумать обо мне, Касл?! Я не девочка, я сильный и самостоятельный коп, и я умею постоять за себя. Если они хотят войны - они её получат, и не надо было меня пугать, господин писатель, ведь я готова ко всему, что может произойти. Не надо делать грустный вид, не надо никаких укоров, вообще мне ничего от тебя не надо, ведь ты не хочешь меня понять, и ты сейчас не на моей стороне. Отойди, Ричард Касл, я не одна в этом деле, Эспозито всегда будет со мной, он подстрахует меня и выручит, если что…. А вот Райан…. Я вижу, как он заражён сомнением и всё время порывается рассказать все подробности расследования Гейтс. Не надо этого делать, Кевин! Это моё расследование и моя жизнь, я ждала момента поквитаться за себя и маму очень долго, и теперь меня более ничто и никто не сможет остановить.
****
Мы сидим вместе, втроём, и разбираемся с отрывочными данными, могущими дать осязаемый результат в расследовании. Мы знаем лицо убийцы, знаем его имя и чётко представляем, где он мог остановиться. Я делаю знак головой Хавьеру, тот одобрительно кивает и поворачивается в сторону Райана. Чёрт, Кевин точно сомневается, и даже пытается нас отговорить, но всё это абсолютно зря. Я уже окончательно решила, я жгу за собой мосты и иду до конца. Мне уже не важно, какова будет реакция Гейтс, не важно, что мог подумать обо мне ты, Ричард, всё это муть и пыль, и я не размениваюсь на никчемные сомнения, мешающие мне.
****
Мы с Хавьером выдвигаемся, оставив Райана в участке. Гостиница находится в одном из неблагополучных районов Нью-Йорка, полноватый портье впускает нас в комнату того, кто стал нам известен под именем Коул Мэддокс. Мне кажется, что комната пуста, но нас поджидает неожиданный сюрприз. Мэддокс выскакивает из-за угла, как чёрт из табакерки, и резким движением опрокидывает меня на пол. «Глок» улетает в сторону, от сильного удара плывёт перед глазами, я пытаюсь собраться, и слышу сдавленный стон Эспозито. Чёрт, Хавьеру тоже не повезло! Краем глаза замечаю, что он лежит без сознания, а, значит, бросаться в погоню нужно мне. И я догоню тебя, ты слышишь меня, гад? Я подбираю свой пистолет и, слегка покачиваясь от последствий нападения, перемещаюсь по коридору, прикрываясь стеной. Преступник очень быстр, я пытаюсь взять его на мушку, даже нажимаю на курок, но безрезультатно. Пуля врезается в ступеньку, но ноги Мэддокса там уже нет, я лишь слышу на лестнице дробный стук его шагов. Собравшись с силами, сжав в кулак все свои чувства, я выскакиваю на крышу, каждую секунду ожидая нападения. Где же ты, ублюдок? Вот он! Вдалеке мелькнул силуэт в темной кожаной куртке. Я мчусь за ним изо всех сил, а он тренирован, хорошо тренирован, его мощная фигура легко и уверенно перепрыгивает через препятствия, играючи проскальзывает под натянутыми проводами, и, обогнув оголовок вентиляционной шахты, исчезает из моего поля зрения. Готовая стрелять в любой момент, я достигаю точки, в которой исчез мой враг. Дьявол! Крыша пуста, дверь в вентиляционную шахту закрыта на наружный висячий замок, и больше ничего, абсолютно ничего. Стиснув с досады зубы, я осматриваюсь по сторонам через мушку прицела, и тут сильное и мощное тело обрушивается на меня откуда-то сзади и сверху. Я успеваю схватить его за куртку, и мы валимся вместе на крышу. Он ловчее меня, и его руки уже тянутся к упавшему недалеко моему пистолету. Ну, нет! Перекатившись, я хватаю его за горло, пытаясь взять под контроль, но он пружинисто разгибается и отбрасывает меня в сторону. Пистолет! Вцепившись в ребристую рукоятку, я вытягиваю руку в его сторону, но его ботинок хлёстко врезается в моё запястье, не оставляя никаких шансов на моё вооружённое преимущество. Ах, ты, сволочь! Вскочив с колена, я атакую его серией ударов кулаками по корпусу, но он легко держит оборону, чётко отслеживая мои действия, и даже удар ногой в голову не может нанести ему урон. Ухмыльнувшись, преступник сбивает меня на землю чётко поставленным ударом «тигриная лапа», дикая боль в левом подреберье не даёт вдохнуть полной грудью, сильно болит спина от удара о крышу. Встав на четвереньки, я глотаю воздух, как рыба, и из всех сил пытаюсь взглянуть ему в глаза. Убийца невозмутим, его узкое лицо озаряет необыкновенно спокойная улыбка, открывающая ровные зубы. У него странный взгляд, его льдисто-прозрачные глаза смотрят на меня, не мигая, и в них я вижу только усмешку, говорящую о том, что он явно упивается своим превосходством. Скажи, ты и в тот раз так же улыбался, там, на кладбище, когда смотрел на меня в перекрестье прицела? Как же я хочу стереть эту поганую улыбку с твоего лица! Будь ты проклят!
Меня охватывает дикая злоба, заслоняющая все остальное вокруг. Мир сузился до размера его лица, оно вызывает отвращение, и я опять чувствую себя готовой к битве. Ты думаешь, что победил меня? Я столько времени мечтала посмотреть тебе в лицо, что я разобьюсь в лепёшку, но я всё-таки возьму тебя! Чувствуя, что боль в теле немного отпустила меня, а дыхание почти восстановилось, я принимаю решение. Тем временем мой враг сделал несколько шагов назад и остановился недалеко от парапета. Слегка расставив ноги, он поигрывает своими кулаками, то сжимая, то разжимая их, вертит шеей то вправо, то влево, словно разминается перед тренировкой.
- Скажи просто: кто нанял тебя? – от созерцания его спокойствия меня охватывает лёгкое отчаяние, но я всё ещё не сдаюсь.
- Какая разница, детектив? Вы теряете время! – улыбка врага становится ещё более открытой и радушной, он продолжает невозмутимо смотреть на меня, и, склонив голову набок, что-то прикидывает. – Вы не имеете понятия, против чего боретесь!
- Ты тоже! – пружинисто оттолкнувшись, я бросаюсь на него, слегка пригнувшись, стараясь ударить плечом в область живота, но враг, повернувшись немного всем корпусом, пропускает меня мимо себя, и, перехватив в полёте, придаёт дополнительный импульс моему телу. Боже! Я лечу кувырком, не в силах остановиться, перед моими глазами мелькает кромка жёлтого бетонного парапета. Вот она, всё ближе и ближе, и моё тело по инерции преодолевает эту небольшую чёрточку, отделяющую меня от остальной жизни. Судорожно вцепившись в острый бетонный край, я повисаю над стопятидесятифутовой бездной, коварно поджидающей моё бренной тело.
- Помогите! – крик отчаяния вырывается из моей груди, но меня никто не слышит, кроме него.
Мэддокс приближается ко мне неспешной походкой, взгляд его прозрачных глаз пронизывает меня насквозь, добавляя неприятное ощущение к холодку, уже прочно поселившемуся в моём сердце.
- Вообще-то, мы знаем, против чего мы боремся, - его голос звенит в моих ушах, словно навязчивое горное эхо. Он навевает безысходность, и я явственно слышу в нём нотки приговора моей жизни.
- Господи, нет! Ради бога, только не так! – я безуспешно царапаю кончиками ботинок по гладкому кирпичу стены, не находя возможности ни на что опереться. - Ради всего святого, хоть маленький уступчик, хоть выбоину в стене!
Мэддокс уходит, а я остаюсь одна. Кто поможет мне, кто подаст мне руку? Меня неудержимо тянет вниз, костяшки пальцев белеют, теряя кровь, ладони покрывает пот. Кто-нибудь, помогите же мне! Ради всего святого, я не могу погибнуть так глупо! Пусть это будет ещё одна пуля, пусть автомобильная авария, но я не заслужила такого конца!
Пространство вокруг меня по-прежнему безмолвно, только ветер треплет мои волосы, совершенно не подозревая о моей беде. Меня колотит мелкая дрожь, сердце сжалось до размера теннисного мячика и безумно бьётся у меня в груди. Боже, что же мне делать? Я случайно бросаю взгляд вниз, и с содроганием смотрю на этот серый асфальт и эти жёлтые стены, которые бешено прокручиваются перед моим взором, словно стараются что-то услужливо вытащить из моей па-мяти.
Память - словно разбитое вдребезги зеркало, с какого кусочка начинать клеить? Передо мной пролетают воспоминания похорон мамы, причудливо переплетаясь с моментами общения с отцом, но эти мгновения настолько мимолётны, что я не успеваю подробно рассмотреть их. Силы уже на исходе, последним усилием воли я напрягаю свой разум, и в молниеносном хороводе картинок возникает твоё лицо. Твои глаза внимательно смотрят на меня, словно хотят о чём-то спросить, и тут меня пронзает настоящий шок. Господи! Господи! В этот момент я подумала о тебе! Даже расставшись, я подумала о тебе! Что же это такое, чёрт возьми? Это? Это настоящее безумие, ведь единственное слово, которое уже давно и обречённо шепчут мои побелевшие от ужаса губы, звучит как «Касл!» Господи, оказывается, что я уже давно и безуспешно взываю к тебе, едва различимо крича о помощи, в надежде, что ты услышишь…. Меня.
Каменеют мышцы, усталость тяжёлой судорогой начинает сводить всё тело, моё сердце безумствует от пронизывающих его насквозь раскалённых игл страха, а мозг лихорадочно пытается найти выход. Но какой может быть выход, если я вишу на краю пропасти, цепляясь за жизнь самыми кончиками пальцев, готовых разжаться в любой момент? Мне срочно нужно плечо, любое плечо, и лучше бы, чтоб это было твоё, да вот только откуда ему тут взяться? Я же решительно оттолкнула тебя тогда, Рик, не вняв голосу разума, а мое сердце, моё пробитое сердце не помогло мне достойно ответить на твой взвешенный шаг, оно возгордилось в своей исключительной самоуверенности, отрицая любую возможность отступления и компромисса. Что ж, пришла пора сожалеть о содеянном, не правда ли? Теперь я могу кричать от бессилия до тех пор, пока…. Пока земля не призовёт меня к себе.
- К-а-а-с-с-л-л!!!!!!
В ответ - ни звука, лишь только жуткая безмолвная пропасть торжествует над моим страхом. Ослабевшая правая рука уже изменила мне и бессильно повисла вдоль тела. Теперь осталось немного, совсем немного до нашей….
- Нет, господи, нет!! – я пытаюсь собраться с силами, но у меня уже нет сил громко кричать, осталось только сдавленно хрипеть, безуспешно пытаясь что-то изменить.
- Беккет!
Господи, голос Рика! Неужели это ты? Рик! Сюда! Ради всего святого!
- Касл!!! Я здесь!!!
- Беккет!!
Голоса слышаться всё ближе, а, может, мне это всё только чудится? Мой воспалённый мозг не хочет воспринимать никаких доводов рассудка, да и какие тут могут быть доводы? Времени совсем не осталось, я вишу уже на самых кончиках пальцев, ожидая неминуемой развязки.
- К-а-а-с-с-л-л-л!!!
Я издаю отчаянный полукрик- полухрип, и мои пальцы срываются с твёрдого бетонного краешка. Как в замедленном кино, я гляжу с содроганием и последней, тающей каждые доли секунды надеждой на край крыши, судорожно пытаясь рассмотреть на фоне голубеющего неба такое дорогое мне лицо. Чья-то рука свешивается с края, пытаясь помочь, но она лишь только успевает скользнуть по влажной коже моего запястья, словно бросает мне прощальное прикосновение. Доли секунды - и наши пальцы расходятся всё дальше и дальше друг от друга.
Тринадцатый этаж.
Мне приходит конец, стекло безразлично отражает в себе мой проскальзывающий мимо силуэт, но я по-прежнему смотрю вверх, желая увидеть тебя в последний раз. Но это не ты, через бордюр перегибается Райан, и я вижу его полное боли лицо. Он отчаянно смотрит на меня, прощаясь, и я знаю, что он донесёт до тебя всё страшное, что смог увидеть тут. Поэтому, Рик, я с замиранием сердца навсегда расстаюсь с тобой, оставив самое прекрасное за той жёлтой бетонной чёрточкой. Господи, если бы можно было всё изменить! Преодолевая чудовищный, объявший всю мою суть страх, я пытаюсь хоть немного отрешиться от ожидания неминуемой судьбы. Если бы я смогла вернуться к тебе, то я обязательно пришла бы молить о прощении. Это имело бы для меня огромное значение, ведь не зря люди говорят, что иногда прощают даже самых заклятых врагов, но разве я тебе враг? Я твой друг, слепой, тупо уставившийся в свою суть упрямый человек, не желающий замечать ничьих чувств, обращённых на него. И вот теперь я навсегда буду наказана темнотой и вечным одиночеством за свою слепоту. Господи, что я говорю! Ведь, я не себя накажу, я НАКАЖУ ТЕБЯ! Прости меня, пожалуйста, Касл!
Седьмой этаж.
Я стремительно продолжаю падать в бездну, задавая себе один и тот же, мучающий меня вопрос: Почему понимание счастья пришло ко мне так поздно, почему мне потребовалось покинуть этот мир, чтобы осознать, где и с кем я должна была быть? Извини, что я не могу честно ответить себе, ведь я поступила опрометчиво, сломав своими руками всю свою и твою дальнейшие жизни, я похоронила с собой целый пласт твоих искренних надежд и навсегда омертвила твою душу. Сожалея о происшедшем и чувствуя, как предательские капельки слёз разбегаются по уголкам глаз, я взываю к тебе, говоря: «С любимыми так никогда не поступают! Прости меня, пожалуйста, Касл!
Четвёртый этаж.
Осталось всего несколько футов до этой серой поверхности, увиденной мною сверху, и я сильно надеюсь, что смогу встретиться с мамой. Это будет очень скоро, не осталось больше мыслей в голове, страх уже высосал меня до донышка, оставив после себя обречённость от встречи с неминуемым. Рик, извини ещё раз, я понимаю, как тебе будет плохо и жутко, когда ты увидишь, во что превратилось моё тело. Поэтому прошу исполнить мою последнюю просьбу: прежде чем ты окончательно попрощаешься со мной, верни мне, пожалуйста, мою красоту, чего бы это тебе не стоило. Потом, когда всё закончится, ты сядешь за стол, поставив перед собой бутылку виски, и будешь пить его большими глотками, терзая себя воспоминаниями, и одновременно стараясь забыться.
А ещё, любимый, сделай так, чтобы я смогла бы всё время находиться рядом с мамой, ведь я никогда больше не смогу прийти к ней. А ты - ты сможешь, приходи к нам всегда, когда захочешь, я с радостью и любовью буду наблюдать за тобой сверху, я пролечу мимо тебя лёгким дуновением ветерка, распушив твои волосы, и дохну тебе в ухо: «Я люблю тебя, прости меня, пожалуйста, Касл!»
Вот и всё, неумолимая твердь разбивает об себя моё тело, сознание навсегда покинуло меня, захватив мою душу в кокон забвения, и спрятало её на чердаке подземного царства вечной темноты. Я прощаюсь с тобой. Навсегда. Прости меня, пожалуйста, Касл!

Всё.